Meer dan 2 miljoen mijl aan aardgaspijpleidingen lopen door de Verenigde Staten. In Appalachen, ze verspreidden zich als spaghetti over de regio.

Veel van deze lijnen zijn in de afgelopen vijf jaar gebouwd om aardgas uit de Marcellus Shale-regio in Ohio te vervoeren. Pennsylvania en West-Virginia, waar hydraulisch breken een hoge vlucht heeft genomen. Alleen al in West Virginia is de aardgasproductie het afgelopen decennium verviervoudigd.

Een dergelijke snelle groei heeft ook geleid tot honderden veiligheids- en milieuschendingen, met name onder het verminderde toezicht en de gestroomlijnde goedkeuringen van pijplijnprojecten door de regering-Trump. Terwijl energiebedrijven economische voordelen beloven voor achtergebleven regio's, pijplijnprojecten zetten de levens van mensen op hun pad op zijn kop.

Als technisch en professionele communicatiewetenschapper gericht op hoe plattelandsgemeenschappen omgaan met complexe problemen en als geografiewetenschapper gespecialiseerd in interacties tussen mens en milieu, we werkten samen om de effecten van de ontwikkeling van pijpleidingen in de landelijke Appalachen te bestuderen. in 2020, we hebben tientallen mensen ondervraagd en gesproken die in de buurt van pijpleidingen in West Virginia wonen, Ohio en Pennsylvania.

Wat we vonden, belicht de stress en onzekerheid die gemeenschappen ervaren wanneer aardgaspijpleidingen hun landschap veranderen. Bewoners leven met de angst voor rampen, het lawaai van de bouw en de angst geen controle te hebben over hun eigen land.

'Dit is allemaal niet eerlijk'

Appalachen zijn geen vreemden voor milieurisico's. De regio heeft een lange en gecompliceerde geschiedenis met winningsindustrieën, inclusief kolen en hydrofracturering. Echter, het is zeldzaam om uit de eerste hand verhalen te horen over de langetermijneffecten van de ontwikkeling van industriële infrastructuur in plattelandsgemeenschappen, vooral als het gaat om leidingen, omdat ze het resultaat zijn van recentere groei in de energiesector.

Voor alle mensen met wie we hebben gesproken, het proces van pijplijnontwikkeling was langdradig en vaak verwarrend.

Sommigen meldden dat ze nooit van een geplande pijpleiding hadden gehoord totdat een 'landman' - een vertegenwoordiger van een gasbedrijf - op hun deur klopte en aanbood een deel van hun eigendom te kopen; anderen zeiden dat ze erachter kwamen via krantenartikelen of posts op sociale media. Iedereen met wie we spraken was het erover eens dat de last uiteindelijk op hen viel om uit te zoeken wat er in hun gemeenschap gebeurde.

Een vrouw in West Virginia zei dat nadat ze hoorde over plannen voor een pijpleiding die een petrochemisch complex voedt, enkele kilometers van haar huis, ze begon haar eigen onderzoek te doen. "Ik bedacht me, hoe is dit gebeurd? Wij wisten er niets van, "zei ze. "Het is niet eerlijk. Niets van dit alles is eerlijk. … We zitten opgescheept met een vervuilend bedrijf.”

'Advocaten hebben ons opgegeten'

Als bewoners geen leidingen op hun land willen, zij kunnen juridische stappen ondernemen tegen het energiebedrijf in plaats van een schikking te treffen. Echter, dit kan resulteren in het gebruik van een eminent domein.

Eminent domein is een recht dat door de Federal Energy Regulatory Commission aan bedrijven wordt gegeven om toegang te krijgen tot particulier eigendom als het project belangrijk wordt geacht voor de publieke behoefte. De schadevergoeding wordt bepaald door de rechtbanken, op basis van de geschatte grondwaarde, zonder rekening te houden met de immateriële activa die verband houden met het verlies van het land rond zijn huis, zoals verlies van toekomstig inkomen.

Door dit proces, bewoners kunnen worden gedwongen een bedrag te accepteren dat geen rekening houdt met alle effecten van de aanleg van pijpleidingen op hun land, zoals de schade die zwaar materieel zal toebrengen aan het omliggende land en de toegangswegen.

Een man met wie we spraken, woont al tientallen jaren op het land van zijn familie. in 2018, een vertegenwoordiger van het bedrijf benaderde hem voor toestemming om een ​​nieuwe pijpleiding aan te leggen, parallel aan een pijpleiding die er al sinds 1962 was, ver van zijn huis. Echter, bemanningen kwamen in de problemen met het steile terrein en wilden het veel dichter bij zijn huis installeren. Niet blij met de nieuwe plaatsing, en het zien van erosie door de aanleg van pijpleidingen op de bergkam achter zijn huis, waardoor wegspoelingen werden veroorzaakt, hij huurde een advocaat in. Na een aantal maanden heen en weer met het bedrijf, hij zei, "Ze gaven me de keuze:ofwel het contract ondertekenen of het eminente domein doen. En mijn advocaat adviseerde me dat ik het eminente domein niet wilde doen."

Er was een unaniem gevoel bij de 31 mensen die we interviewden dat bedrijven schijnbaar eindeloze financiële en juridische middelen hebben, waardoor gerechtelijke gevechten vrijwel onoverwinnelijk zijn. Geheimhoudingsovereenkomsten kunnen landeigenaren effectief het zwijgen opleggen. Verder, advocaten met een vergunning om in West Virginia te werken en die nog niet voor gasbedrijven werken, kunnen moeilijk te vinden zijn, en juridische kosten kunnen te veel worden voor bewoners om te betalen.

Een vrouw, de primaire beheerder van het land dat haar familie al 80 jaar bewerkt, kreeg te maken met aanzienlijke juridische kosten na een geschil met een gasbedrijf. "Wij waren de eersten en de laatsten die tegen hen vochten, en toen zagen de mensen wat er met hen ging gebeuren, en dat hadden ze gewoon niet - het kostte ons geld om advocaten te krijgen. Advocaten aten ons op, " ze zei.

De pijpleiding loopt nu door wat ooit hooivelden waren. "We hebben geen inkomsten meer gehad met dat hooi sinds ze het in 2016 hebben weggehaald. "zei ze. "Het is niets anders dan een onkruidplek."

"Ik bedoel, wie bel je?"

Zesentwintig van de 45 respondenten meldden dat ze het gevoel hadden dat de waarde van hun eigendom was gedaald als gevolg van de aanleg van pijpleidingen, verwijzend naar de risico's van waterverontreiniging, explosie en onbruikbaar land.

Veel van de 31 mensen die we interviewden, maakten zich zorgen over hetzelfde soort langetermijnproblemen, evenals gaslekken en luchtvervuiling. Hydraulisch breken en andere aardgasprocessen kunnen de drinkwaterbronnen aantasten, vooral als er gemorst materiaal of onjuiste opslagprocedures zijn. Aanvullend, methaan, een krachtig broeikasgas, en vluchtige organische stoffen, die gezondheidsrisico's kunnen opleveren, zijn bijproducten van de aardgasvoorzieningsketen.

"Veertig jaar verwijderd van dit, zullen ze in staat zijn om de infrastructuur bij te houden en bij te houden? Ik bedoel, Ik kan gas ruiken terwijl ik hier nu zit, "vertelde een man ons. Zijn familie had medio 2010 de aardgasindustrie naar hun deel van West Virginia zien verhuizen. Naast een 36-inch pijp op zijn eigendom, er zijn verschillende kleinere putten en lijnen. "Dit jaar heeft het bedrijf dat de kleinere lijnen onderhoudt negen lekken gehad ... dat is wat mij echt zorgen baart, " hij zei.

De grootste zorg die door de respondenten van de enquête werd genoemd, waren explosies.

Volgens gegevens van 2010 tot 2018, een pijpleidingexplosie heeft plaatsgevonden, gemiddeld, elke 11 dagen in de VS Hoewel grote explosies in pijpleidingen relatief zeldzaam zijn, wanneer ze zich voordoen, ze kunnen verwoestend zijn. In 2012, een 20-inch transmissielijn explodeerde in Sissonville, West Virginia, het beschadigen van vijf huizen en het verlaten van vier rijstroken van de Interstate 77 die eruitzien als een teerput.

Deze angst wordt versterkt door het gebrek aan consistente communicatie van bedrijven naar bewoners die langs pijpleidingen wonen. Ongeveer de helft van de mensen die we hebben geïnterviewd, gaf aan dat ze geen bedrijfscontactpersoon hadden om rechtstreeks te bellen in geval van een pijpleidingnood, zoals een lekkage, lekkage of explosie. "Ik bedoel, wie bel je?" vroeg een vrouw.

'We blijven gewoon hetzelfde doen'

Verschillende geïnterviewde mensen beschreven een fatalistische houding ten opzichte van energieontwikkeling in hun gemeenschappen.

Energieanalisten verwachten dat de gasproductie dit jaar zal toenemen na een vertraging in 2020. Pijpleidingbedrijven verwachten te blijven bouwen. En hoewel de regering-Biden waarschijnlijk enkele regels zal herstellen, de president heeft gezegd dat hij fracking niet zal verbieden.

"Het is gewoon een beetje triest omdat ze denken, alweer, dit zal de redding van West Virginia zijn, " zei een landeigenaar. "Het oogsten van het hout was, toen was het graven van de kolen onze redding. … En dan is hier de derde. We blijven gewoon hetzelfde doen."

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.