Een nieuwe studie, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift politieke geografie , toont aan dat er geen solide bewijs is dat de wereldwijde klimaatverandering een factor was bij het veroorzaken van de Syrische burgeroorlog.

Beweringen dat een grote droogte, veroorzaakt door antropogene klimaatverandering, een sleutelfactor was bij het uitbreken van de Syrische burgeroorlog, hebben sinds 2015 veel aandacht gekregen en zijn een geaccepteerd verhaal geworden in de pers, meest recentelijk herhaald door de voormalige Amerikaanse vice-president Al Gore in verband met de Brexit. Deze studie, onder leiding van professor Jan Selby aan de Universiteit van Sussex, werpt een frisse blik op het bestaande bewijs voor deze beweringen en doet nieuw onderzoek naar Syrische regenvalgegevens en de ervaringen van Syrische vluchtelingen.

Professor Jan Selby, Directeur van het Sussex Center for Conflict and Security Research aan de Universiteit van Sussex, zegt:"Ons document stelt vast dat er geen degelijk bewijs is dat de wereldwijde klimaatverandering een factor was bij het aanwakkeren van de Syrische burgeroorlog. Inderdaad, het is buitengewoon dat deze bewering zo algemeen aanvaard is geworden terwijl het wetenschappelijke bewijs ervoor zo mager is.

"Wereldwijde klimaatverandering is een zeer reële uitdaging, en zal ongetwijfeld aanzienlijke gevolgen hebben voor conflicten en veiligheid, maar er is geen goed bewijs dat dit in dit geval aan de hand was. Het is essentieel dat deskundigen, commentatoren en beleidsmakers weerstaan ​​de verleiding om overdreven beweringen te doen over de gevolgen van klimaatverandering voor conflicten. Overdreven beweringen die niet gebaseerd zijn op rigoureuze wetenschap, riskeren alleen maar klimaatscepticisme aan te wakkeren."

Professor Selby werkte aan het onderzoek samen met Christiane Fröhlich van het Centre for Earth System Research and Sustainability (CEN) van de Universiteit van Hamburg, Omar Dahi van Hampshire College, en Mike Hulme van King's College London. Hun artikel is gepubliceerd in een speciale sectie van het tijdschrift Political Geography, wereldwijd het toonaangevende verkooppunt voor de studie van verbanden tussen klimaatconflicten. Het artikel gaat vergezeld van drie reacties van vooraanstaande in de VS gevestigde academici, en een repliek van Selby en collega's. Ze zijn allemaal voor een beperkte periode open access beschikbaar.

Het artikel van Selby en collega's constateert dat:

1. Hoewel Noordoost-Syrië voorafgaand aan de burgeroorlog een uitzonderlijk ernstige droogte kende, deze droogte werd niet noodzakelijk veroorzaakt door menselijke invloeden op het mondiale klimaat;
2. Hoewel de droogte van 2006/07 tot 2008/09 heeft bijgedragen aan de migratie uit het noordoosten van Syrië, dit was in niets vergelijkbaar met de schaal die wordt beweerd (hoogstwaarschijnlijk 40-60 duizend gezinnen, in plaats van de 1,5 miljoen mensen die vaak worden genoemd), en werd waarschijnlijk meer veroorzaakt door economische liberalisering dan door de droogte;
3. Er bestaat geen zinvol bewijs dat aan droogte gerelateerde migratie een factor was die heeft bijgedragen aan het uitbreken van de burgeroorlog.

Mike Hulme van King's College London leidde de originele analyse van Syrische regenvalgegevens, die de precieze geografische en temporele grenzen van de driejarige droogte liet zien. Hij zegt:"De droogte in het noordoosten van Syrië was ongetwijfeld zeer ernstig, maar maakt niet noodzakelijk deel uit van een uitdrogende trend en kan niet ondubbelzinnig worden toegeschreven aan de uitstoot van broeikasgassen."

Christiane Fröhlich van het Centre for Earth System Research and Sustainability (CEN) van de Universiteit van Hamburg interviewde Syrische vluchtelingen in Jordanië over ervaringen van de droogte van voor de burgeroorlog. Ze zegt:"We moeten de levenservaring van degenen die worden getroffen door wereldwijde milieuveranderingen meenemen in de wetenschappelijke studie van de opwarming van de aarde om een ​​beter begrip te krijgen van hoe de effecten ervan in verschillende mate verschillende delen van een samenleving beïnvloeden."

Omar Dahi van het Hampshire College zegt:"Veel aspecten van Syrië voor en na maart 2011 worden ondanks weinig bewijs algemeen als feit aanvaard. Het proefschrift over klimaatverandering is er een van, eindeloos herhaald zonder goed te worden ondervraagd."