De populatie van ongeveer 700 zwarte beren in Connecticut groeit elk jaar met ongeveer 10 procent, volgens natuurexperts een toename die het huidige aantal beren in deze staat in de komende tien jaar meer dan zou kunnen verdubbelen.

Die voorspellingen en het toenemende aantal confrontaties tussen beren en mensen leiden tot hernieuwde oproepen om de berenjacht in de staat te legaliseren. De wetgever van 2017 doodde een wet op de berenjacht na felle tegenstand van dierenrechtenorganisaties en veel natuurliefhebbers.

Voorstanders van de jacht wijzen op het stijgende aantal berenwaarnemingen in de staat - 6, 276 in het afgelopen jaar - en talloze aanvallen van beren op vee en huisdieren als bewijs van de noodzaak om de berenpopulatie onder controle te houden. Maar ze betwijfelen ook of wetgevers op tijd actie zullen ondernemen om meer ernstige incidenten te voorkomen.

"Er zal waarschijnlijk iemand gewond moeten raken voordat we op beren gaan jagen, " zei Bob Crook, uitvoerend directeur van de Coalition of Connecticut Sportsmen. "Dat is het gevoel van veel mensen met wie ik praat, "voegde hij eraan toe. "Ik hoop dat dat niet gebeurt."

Connecticut is de enige staat in het noordoosten met een aanzienlijke berenpopulatie die het jagen op beren niet toestaat.

Anti-berenjachtactivisten stellen dat een effectievere en humanere manier om met het stijgende aantal beren in Connecticut om te gaan, is om mensen voor te lichten over het beschermen van afval en andere voedselbronnen tegen deze slimme en altijd hongerige alleseters. en leg mensen uit wat ze moeten doen als ze een beer tegenkomen.

Berenjacht heeft het aantal confrontaties tussen mens en beer in New Jersey niet verminderd, zei Jeff Tittel, directeur van de afdeling New Jersey van de Sierra Club. Sinds de jacht op zwarte beren in die staat in 2010 werd hervat met de steun van gouverneur Chris Christie, "agressieve berenincidenten zijn niet gedaald, ze zijn ongeveer hetzelfde gebleven, ' zei Tittel.

Maar Jason Hawley, een ervaren natuurbioloog bij het Connecticut Department of Energy and Environmental Protection, Volgens de gegevens die hij uit New Jersey heeft gezien, blijkt dat confrontaties tussen beren en mensen in die staat "zeker zijn afgenomen" nadat de berenjacht was toegestaan.

Hawley zei in staten die het jagen op beren toestaan, een gunstig neveneffect "is het installeren van een natuurlijke angst voor mensen, wat een goede zaak is." Hij zei dat in Maine, de staat met de grootste populatie zwarte beren in de VS buiten Alaska, "je ziet zelfs zelden een beer ... En als je een beer ziet, het rent op volle snelheid van je weg."

"Connecticut-beren zijn niet bang voor mensen, ' zei Hawley.

In september 2014, De 22-jarige Rutgers University-student Darsh Patel werd gedood door een zwarte beer tijdens een wandeling in een reservaat in het noordwesten van New Jersey. Hij was de eerste persoon in de moderne geschiedenis die in die staat door een beer werd gedood.

Tittel zei dat natuurbeambten in New Jersey niet genoeg hebben gedaan om mensen voor te lichten over hoe ze met beren moeten omgaan en hoe ze potentiële voedselbronnen kunnen beschermen. Tittel voorspelt dat de berenjacht in New Jersey zal worden verboden zodra Christie volgend jaar zijn ambt verlaat.

"We zijn niet per se tegen jagen, "Tittel zei, maar voegde eraan toe dat het huidige systeem dat in New Jersey wordt gebruikt "meer een jacht op trofeeën is dan een jacht op management ... Ze gaan achter de grote beren aan."

Eerder dit jaar, Natuurbeschermers in Florida besloten om de berenjacht in die staat twee jaar stop te zetten terwijl ze berenbeheersystemen bestuderen en hoe ze confrontaties tussen beren en mensen kunnen verminderen.

Een onderzoek door onderzoekers van de Universiteit van Connecticut concludeerde dat de hoogste concentraties beren in Connecticut niet in de meest afgelegen gebieden worden gevonden, maar in "buitenstedelijke gebieden" waar zowel bossen als verspreide huizen zijn waar ze kunnen foerageren naar afvalzaden van vogelvoeders.

Anti-jachtactivisten houden vol dat talrijke wetenschappelijke studies geen bewijs hebben gevonden dat de berenjacht het aantal confrontaties tussen mens en beren vermindert en dat de natuurafdeling van Connecticut een beter niet-dodelijk berenbeheer moet doen.

Annie Hoorn, staatsdirecteur van de Connecticut tak van de Humane Society, vertelde wetgevers dat het ministerie van Energie en Milieubescherming, of DIEP, "lijkt de voorkeur te geven aan dodelijke middelen om conflicten aan te pakken over de implementatie van beproefde niet-dodelijke maatregelen."

Niet-dodelijke maatregelen zijn onder meer voorlichting aan mensen over het berenbestendig maken van potentiële voedselbronnen zoals afval en het gebruik van "averse conditionering" om probleemberen te leren mensen en hun eigenschappen te vermijden. Averse conditionering kan het schieten van probleemberen met niet-dodelijke pellets omvatten, het gebruik van vuurwerk en harde geluiden om beren weg te jagen van huizen of veegebieden.

DEEP-functionarissen ontkennen dat ze probleemberen doden zonder eerst andere benaderingen te proberen. "Een beer euthanaseren is altijd de laatste redmiddel en iets wat we niet lichtvaardig doen, " zei Dennis Schain, DEEP's woordvoerder.

Sinds 2013, staatsbeambten of huiseigenaren hebben 18 beren neergeschoten en gedood in Connecticut wegens agressief gedrag of vernieling van eigendommen. in 2015, zeven beren werden gedood door DEEP-medewerkers of huiseigenaren. Vorig jaar, vier beren werden door DEEP gedood vanwege gedragsproblemen, en dit jaar zijn er twee beren neergeschoten wegens agressief gedrag.

De enige gerapporteerde berenaanval op een mens in deze staat vond plaats in juni van dit jaar toen een vrouw die haar hond uitliet in een Simsbury-park een beer tegenkwam die "naar haar uithaalde" en de vrouw met lichte schrammen op haar benen achterliet. De beer werd gevonden en gedood door natuurbeambten van de staat.

Twee beren werden in september 2015 neergeschoten nadat een van hen een vrouw stalkte die in Burlington's Sessions Woods wandelde en haar been met zijn neus aanraakte.

Veel meer beren zijn omgekomen bij auto-ongelukken, met minstens 43 doden na aanrijding door auto's of vrachtwagens in 2016 - het hoogste aantal in de afgelopen jaren. Tot nu toe in 2017, ten minste 28 beren zijn gestorven als gevolg van botsingen met motorvoertuigen, met experts die zeggen dat het waarschijnlijk is dat het totaal waarschijnlijk hoger is omdat beren die worden geraakt vaak het bos in kruipen en later sterven. "De enige belangrijke bron van sterfte voor zwarte beren in Connecticut is het doden van voertuigen, ' zei Hawley.

Hornish beweert ook dat haar organisatie in 2015 heeft aangeboden om te betalen voor borden in alle staatsparken en bossen die mensen uitleggen wat ze moeten doen als ze een beer tegenkomen. maar werd afgewezen door de staat. Schain zei dat het "probleem niet de kosten van de borden was, maar wat de beste strategie is om ze te gebruiken." Hij zei dat de staat nu waarschuwingsborden heeft geplaatst 'waar mensen in contact kunnen komen met beren'.

"Het is de mening van onze natuurbiologen die horen dat jagen - met voorzichtige beperkingen - in overeenstemming is met de beste praktijken voor natuurbeheer voor Connecticut, "Robert Klee, commissaris van het ministerie van Energie en Milieubescherming van de staat, vertelde wetgevers in maart 2017.

Klee voorspelde dat, zonder te jagen als controle, De berenpopulatie van Connecticut kan uiteindelijk 3 bereiken, 000 dieren. Hij zei dat het aantal berenwaarnemingen tussen 2015 en 2016 met ongeveer 50 procent is toegenomen. en inwoners van de staat meldden 960 gevallen van beren die hun eigendommen beschadigden.

In juni van dit jaar, een mannelijke zwarte beer van 557 pond werd neergeschoten en gedood in Kent toen hij op weg was naar een schuur waar een beer twee weken eerder een miniatuurezel had gedood. Staatsfunctionarissen concludeerden dat de schietpartij gerechtvaardigd was om andere dieren in de schuur te beschermen.

De co-voorzitter van de milieucommissie van de wetgever, staat Sen. Ted Kennedy Jr., D-Conn., is geen voorstander van legalisering van de berenjacht in Connecticut, maar erkent dat "dit probleem niet verdwijnt".

Ondanks het toenemende aantal berenpopulaties in Connecticut, Kennedy zei dat confrontaties met beren 'geen wijdverbreid probleem zijn in deze staat'.

"Ik ben het ermee eens dat dit een kwestie van openbare veiligheid is, "Kennedy zei, maar hij voegde eraan toe dat "We moeten alternatieve benaderingen proberen voordat we een berenjachtseizoen overwegen."

©2017 De Hartford Courant (Hartford, Conn.)
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.