Kunstmatig, kunstmatige riffen kunnen aantrekkelijker zijn voor duikers dan nabijgelegen natuurlijke koraalformaties en kunnen potentiële rifschade helpen verminderen, volgens een nieuwe studie van onderzoekers van de Ben-Gurion Universiteit van de Negev (BGU).

De krant, gepubliceerd in de Tijdschrift voor milieubeheer , onderzoekt kunstmatige koraalriffen als "recreatieve ecosysteemdiensten, " het aanbieden van een nieuwe methode om de esthetiek te evalueren, gedrags- en houdingsaspecten waarvan kunstmatige riffen over de hele wereld kunnen worden geëvalueerd.

"Deze nieuwe benadering houdt rekening met de voorkeuren en behoeften van duikers naast het fysieke behoud van natuurlijke riffen, " zegt Dr. Yaniv Belhassen van BGU's Department of Hotel and Tourism Management op de Eilat Campus. "Kunstmatige riffen zijn alleen effectief als duikers erdoor aangetrokken blijven worden."

Kunstmatige riffen, betonnen constructies, gezonken schepen, en zelfs ondergedompelde metro's worden in toenemende mate over de hele wereld gebruikt om recreatieve duikers aan te trekken, zowel om ecologische als om commerciële redenen.

Het Tamar-rif, een kunstmatig rifproject begonnen in 2006, is een samenwerking tussen BGU-onderzoekers en Jordanië om de lokale rifcultuur in de Rode Zee te herstellen. Studenten en docenten uit beide landen werken samen bij het bestuderen van het kunstmatige rif en hoe dit de mariene ecologie in het gebied beïnvloedt. Er werden speciale kwekerijen opgericht om verloren koraalsoorten te regenereren en de koraaldiversiteit te vergroten. Kleine fragmenten ontwikkelden zich tot grote koralen en werden geplant op de kunstmatige riffen.

De onderzoekers onderzochten duikgewoonten en gedrag rond de natuurlijke en kunstmatige riffen van Eilat. Volgens studie, de gemiddelde duikdichtheid bij het kunstmatige rif was hoger dan bij de twee nabijgelegen natuurlijke heuvels, en het Tamar-rif leidt duikers effectief af van natuurlijke heuvels. Ten tweede, de studie wees uit dat met betrekking tot de houding ten opzichte van natuurlijke versus kunstmatige riffen, duikers vinden de kunstmatige riffen geschikter voor training, maar ze voelen zich minder ontspannen om hen heen. Volgens het onderzoek is het gezonken schip, Satil, is de populairste duikplek van Eilat.

Prof. Nadav Shashar van de afdeling Life Sciences en zijn student, Meghan Rousseau, uit Zuid-Afrika droegen ook bij aan het onderzoek.

"Met de opening van het strand van Eilat Ashkelon Pipeline Company voor het publiek, waar het meestal kunstmatige riffen zijn in de vorm van pylonen, men kan hopen dat de natuurlijke riffen in het natuurreservaat inderdaad zullen verbeteren, " zegt Prof. Shashar. Volgens een recent rapport over de status van de Golf van Eilat, de natuurlijke riffen hebben de afgelopen jaren niet goed standgehouden.