TikTok is een van de snelst groeiende sociale mediaplatforms ter wereld, met meer dan 500 miljoen actieve gebruikers. Alleen YouTube, Facebook en Instagram hebben meer.

TikTok stelt gebruikers in staat om korte video's met muziek te maken, filters en andere functies. Maar hoewel het nu wereldwijd door jongeren wordt gebruikt, veel volwassen gebruikers van sociale media hebben er nog nooit van gehoord. Dat is zo ontworpen.

in 2016, we hebben een etnografisch onderzoek gedaan naar het gebruik van sociale media bij gezinnen met jonge kinderen in Melbourne. Hoewel de meeste jonge deelnemers aan het onderzoek door hun ouders als "te jong" werden beschouwd voor sociale media, sommigen hadden accounts op een nieuw platform genaamd Musical.ly - nu bekend als TikTok.

We realiseerden ons al snel dat de demografie van jonge tieners centraal stond in het succes van Musical.ly en in de evolutie ervan. De snelle toename van het smartphonebezit onder tieners vormde een relatief onbekend potentieel gebruikersbestand voor sociale media.

Veel grote spelers hebben recente pogingen ondernomen om dit specifieke publiek te veroveren. SnapKidz van Snapchat, YouTube Kids en meest recentelijk Facebook's Messenger Kids waren allemaal gericht op het maken van een "kindvriendelijke" versie van de hoofdapp.

De makers van Musical.ly hebben hun huiswerk gedaan. Ze identificeerden niet alleen potentiële toekomstige gebruikers van de app, maar ook niet-gebruikers die hun succes in de weg kunnen staan. Om een ​​jong publiek te bereiken, apps voor sociale media moeten voorbij de poortwachters van online betrokkenheid van jonge tieners komen:de ouders.

Facturering zelf als een hulpmiddel voor creativiteit

Vanaf het begin, Musical.ly presenteerde zichzelf als een hulpmiddel voor creativiteit en spel in plaats van een platform voor sociale media. Met deze tactiek kon Musical.ly de zorgen van ouders over het gebruik van sociale media door kinderen wegnemen. De beschrijving van de app store luidt:"'s werelds grootste creatieve platform."

De betrokkenheid van kinderen bij digitale apparaten wordt vaak gedreven door hun verlangen naar creatieve expressie, amusement en sociale interactie. Musical.ly heeft met succes speelsheid en performativiteit ontwikkeld als de belangrijkste kenmerken.

Bijvoorbeeld, de slim bedachte "beste fan voor altijd"-functie bootst elementen van de populaire tienercultuur na, waardoor gebruikers een speciale band kunnen opbouwen met functies zoals duetvideo's. "BFF's" nemen afzonderlijk hun video's van hetzelfde nummer op, die de app vervolgens combineert tot een duet. Op deze manier, gebruikers worden gestimuleerd om meer tijd met elkaar door te brengen in de app.

Alles wat je kunt doen op Instagram

Hoewel TikTok zichzelf nog steeds een "gemeenschap van wereldwijde makers, " het is meer dan alleen speelgoed voor kinderen. TikTok stelt gebruikers in staat om "openbare" profielen te volgen en ermee te communiceren. Ze kunnen elkaar volgen (wederkerigheid niet vereist), video's leuk vinden en erop reageren, en stuur directe berichten naar elkaar.

Met andere woorden, TikTok voldoet aan alle elementen van een sociale netwerksite. In feite, de infrastructuur van de app lijkt grotendeels op Instagram.

Van Musical.ly naar TikTok

Het gebruikersbestand is het meest waardevolle bezit van elk social media platform. In 2016 en 2017, Musical.ly, een social media start-up uit China, was trending onder de meeste gedownloade apps in de appstores van zowel Apple als Google.

Dit leidde tot de overname door de Chinese mediagigant ByteDance voor 1 miljard dollar. We hebben soortgelijke scenario's eerder gezien, wanneer een succesvolle start-up wordt overgenomen door een grotere speler op de markt.

Toen het Musical.ly overnam, ByteDance was vooral gericht op nieuws en was grotendeels afwezig in het socialemedialandschap. Maar het had wel een platform voor het delen van korte video's onder de naam Douyin. Destijds, Douyin was niet goed bekend buiten China.

in 2018, ByteDance besloot Douyin en Musical.ly samen te voegen onder de naam TikTok. Hoewel de fusie enkele nieuwe functies met zich meebracht, het proces was vrijwel niet detecteerbaar voor gebruikers, die hun accounts en alle reeds bestaande inhoud en volgers bijhielden.

Met andere woorden, van de ene op de andere dag werd de gebruikersdatabase van Musical.ly de TikTok-gebruikersdatabase. Terwijl Musical.ly populairder was in het noorden van de wereld, TikTok domineerde de Aziatische markt, positionering van de nieuw samengevoegde app voor een groter wereldwijd publieksbereik.

ongewenste aandacht

In de begindagen slaagde TikTok erin om onder de radar te vliegen, maar door de snelle groei en het groeiende gebruikersbestand is de app ongewenst onder de loep genomen door het publiek.

In 2018 verbood de Indonesische regering de app tijdelijk vanwege beschuldigingen van het verspreiden van pornografie en godslastering. In februari 2019, Het Indiase Hooggerechtshof heeft zowel Google als Apple verzocht om TikTok uit Indiase app-winkels te verwijderen na beschuldigingen dat het platform pornografische en gewelddadige inhoud verspreidde.

Mogelijk was de grootste hit eerder dit jaar toen de Amerikaanse Federal Trade Commission TikTok een recordboete van $ 5,7 miljoen (A $ 8,2 miljoen) oplegde voor het verzamelen en opslaan van de persoonlijke informatie van mensen jonger dan 13 jaar zonder toestemming van de ouders (zoals vereist door de wet ).

Nu TikTok onder de aandacht van het publiek is gekomen, ouders en commentatoren hebben in toenemende mate hun bezorgdheid geuit over mogelijk roofzuchtig gedrag, pesten en blootstelling aan de leeftijd-ongepaste inhoud op de app.

Uitdagende dominantie op sociale media in de VS

Sommigen zien TikTok misschien als het zoveelste socialemediaplatform dat binnenkort zal verdwijnen, maar het is meer dan dat. Het is het eerste sociale-mediaplatform in China dat een ongeëvenaarde populariteit geniet in zowel Aziatische als westerse markten.

Dit ondermijnt de dominantie van Amerikaanse bedrijven op de wereldwijde markt voor sociale media. TikTok's uitdaging voor de toekomst zal zijn om de belofte van genetwerkt spel en creativiteit waar te maken, en tegelijkertijd de persoonlijke veiligheid en gegevensbeveiliging van zijn gebruikers te waarborgen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.