Wat is het coronavirus? Hoe verspreidt het? Moet ik me zorgen maken? Als er een nieuw virus opduikt, de onbekenden doemen groot op. Als er een nieuw virus uit China komt, mogelijk verhelderende informatie moet worden afgewogen en afgewogen naast de realiteit van het beoefenen van wetenschap en onderzoek daar.

Ik ben een sociale wetenschapper, gespecialiseerd in psychologische antropologie en geestelijke gezondheid in China. Ik ben geboren in China en emigreerde als kind met mijn ouders naar de VS, die kwam voor de graduate school.

Ik heb met psychologen gewerkt, therapeuten, psychiaters en andere medische professionals in China sinds 2011. Ik heb aan onderzoeksprojecten gewerkt in opdracht van afdelingen van de Chinese Communistische Partij, evenals meer persoonlijke projecten gedreven door de passie van een onderzoeker om het leven en de gezondheid van een achtergestelde gemeenschap te verbeteren. Hoewel ik niet aan onderzoeksprojecten over het coronavirus heb gewerkt, Ik heb uit de eerste hand de uitdagingen ervaren en waargenomen waarmee een onderzoekswetenschapper in China wordt geconfronteerd bij een verscheidenheid aan gezondheidsgerelateerde projecten.

Onderzoek het leven op een Chinese universiteitscampus

Sinds ik voor 2013 met veldwerk begon, ook bekend als pre-Xi Jinping, er is een merkbare vooruitgang geboekt in de manier waarop zowel ik als Chinese onderzoekers projecten benaderen. Naast het voldoen aan de vereisten voor een onderzoeksvisum, het is normaal dat onderzoekers overal afhankelijk zijn van samenwerking met lokale universiteiten voor toegang tot gegevens, geïnterviewden en locaties.

Aangezien China's snelgroeiende hogeronderwijssysteem grotendeels in staatseigendom is, politiek heeft Chinese academici altijd beïnvloed. Niet alle universitaire onderzoekers zijn lid van de Chinese Communistische Partij (CCP), maar ik heb ontdekt dat elke afdeling doorgaans minstens één, zo niet meer, heeft onder zowel docenten als studenten.

Tijdens veldwerk, Ik zou afdelingsvergaderingen bijwonen, lezingen en lessen die sommige studenten en docenten routinematig zouden missen vanwege de verplichte aanwezigheid op partijbijeenkomsten en lessen op de campus. Partij ideologie lessen over marxisme, Mao Zedong dacht, enz. zijn verplichte vakken voor niet-gegradueerde en afgestudeerde studenten, hoewel om eerlijk te zijn, Ik moet er rekening mee houden dat veel studenten tijdens deze grote colleges overslaan of dutjes doen.

Het taboe 'T's'

Het is nooit raadzaam of bijzonder haalbaar geweest voor buitenlandse wetenschappers die onderzoek willen doen naar bepaalde gevoelige onderwerpen, zoals de beroemde Three T's - Tiananmen, Tibet en Taiwan. Potentiële lokale onderzoeksmedewerkers moeten hun carrière maken binnen instellingen die verankerd zijn in CCP-leden en partij-ideologie.

Bezorgdheid over hoe onderzoek kan reflecteren op de CCP staat zelfs voor onderzoek niet op de Drie T's, Hoewel. Onderzoeksfinanciering komt nog steeds van de overheid, en academische carrières in China zijn bijna uitsluitend afhankelijk van het vermogen van onderzoekers om onderzoek te doen en te publiceren. Professoren krijgen betaald voor elk artikel dat ze publiceren. Het bedrag varieert afhankelijk van de rangorde of impactfactor van de publicatie.

Het is interessant om op te merken dat, omdat internationale tijdschriften en uitgevers over het algemeen veel hoger worden gerangschikt dan Chinese publicaties, Chinese onderzoekers publiceren vaak onderzoek naar problemen in China voor de ogen van buitenstaanders. Ik heb geholpen bij het redigeren van artikelen over rouwverwerking bij Chinese kinderen die wees zijn geworden door het hiv/aids-bloeddonatieschandaal, internetgamingverslaving bij jongeren en PTSS-screening bij Chinese kinderen op het platteland.

Elk van deze artikelen kan potentiële startpunten zijn voor serieuze kritiek op de corruptie, inefficiëntie en nalatigheid van het CCP-systeem. Maar die verbindingen met het systeem worden niet publiekelijk expliciet gemaakt, althans bij mijn weten. Onderzoek wordt losgekoppeld van de sociale en politieke context, gelokaliseerd en geïndividualiseerd.

De artikelen over rouwverwerking en PTSS die ik heb helpen redigeren, bijvoorbeeld, focus op het testen en ontwikkelen van diagnostische modellen en interventies. De nadruk ligt op wat er nu kan en moet, wat op zich al een belangrijk onderzoeksproject is. Door minimaal inzicht te geven in wat in de eerste plaats tot de situatie heeft geleid, echter, een lezer die niet bekend is met de grotere Chinese context, loopt ongelijke en krachtige structurele krachten mis die gecreëerd en afgedwongen worden door het door de CCP geleide systeem. In plaats daarvan, zowel onderzoekers als functionarissen beroepen zich vaak op de "traditionele Chinese cultuur" en leggen de verantwoordelijkheid bij de directe betrokkenen. Of, ze beweren dat de lokale politiek op de een of andere manier de richtlijnen van de centrale overheid tegenhoudt.

Onderzoek als risico

On a research trip to rural Hunan province concerning the lack of effective primary medical care, I saw local party members try to deflect blame not by criticizing the CCP per se but by blaming lack of resources and asking us, the foreign researchers, for funding. Even at the local level a researcher has to be careful, as access to rural communities can be ruled tightly by local officials who are somewhat outside the reach of the central CCP in Beijing.

In my experience, the move toward decontextualizing research from larger social and political structures has gotten more absolute over time. Now it can be risky to write at all about any potentially unflattering social reality, especially when it comes to health. Buzzfeed News recently reported on arrests for "spreading rumors" about the coronavirus, including the detention of the initial eight in Wuhan who raised the alarm.

It's no longer just the Three T's that are off-limits; the boundaries have become opaque. The opaqueness of CCP actions is only matched by their real impact in people's everyday lives. I saw this firsthand during the passage of the mental health law in 2013, which among many things, eliminated a counseling licensing system overseen by the Ministry of Labor and created an unclear, undefined distinction between psychological counseling (咨询) and psychotherapy (治疗) that is more medicalized and favors hospital care.

Even though a few of the most senior professors in the psychology department I was affiliated with were supposedly consulted and invited to meetings during the writing of the law, there were multiple department meetings where psychology and counseling students and faculty alike struggled to understand the vague rules and purpose of the law. A popular theory was that the law was the result of an internal struggle between the Ministry of Health and Ministry of Labor, with the Ministry of Health gaining the upper hand this time.

Another consequence of the opaqueness of the CCP is the "businessfication" of higher education. Bijvoorbeeld, the psychology department I affiliated with has spun off a business development group. Some professors and their graduate students are working on developing books and courses they can sell to the general public. As a viable career in truthful and rigorous research becomes more and more limited, I see Chinese academics redirecting their energy towards packaging their existing knowledge to sell to consumers as a long-term business outside the university.

In a system where conducting research can be at great professional and personal risk to a scientist, it is not hard to imagine the challenges involved in current scientific work on the coronavirus in China.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.