De oude Romeinen vertrouwden op houthandel over lange afstanden om hun rijk op te bouwen, volgens een onderzoek dat op 4 december is gepubliceerd, 2019 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Mauro Bernabei van de National Research Council, Italië, en collega's.

De houtvereisten van het oude Rome waren enorm en complex, met verschillende soorten bomen uit verschillende locaties in het Romeinse Rijk en daarbuiten gebruikt voor vele doeleinden, inclusief constructie, scheepsbouw en brandhout. Helaas, de houthandel in het oude Rome wordt slecht begrepen, omdat er weinig hout is gevonden in een staat die geschikt is voor analyse. In dit onderzoek, Bernabei et al. dateren en bepalen met succes de oorsprong en chronologie van ongewoon goed bewaarde oude Romeinse houtmonsters.

De vierentwintig eikenhouten planken ( Quercus soorten) die in dit onderzoek zijn geanalyseerd, zijn opgegraven tijdens de bouw van de metro in Rome in de periode 2014-2016. Ze maakten deel uit van een Romeins portiek in de tuinen van via Sannio (behorend tot wat ooit een rijkelijk versierd en rijk bezit was). De auteurs maten de boomringbreedtes voor elke plank en voerden statistische tests uit om de gemiddelde chronologie te bepalen, met succes dating dertien van de planken.

Door hun gedateerde planken te vergelijken met referentiechronologieën voor mediterrane en Midden-Europese eiken, de auteurs ontdekten dat de eiken die voor de Romeinse portiekplanken werden gebruikt, afkomstig waren uit het Jura-gebergte in het oosten van Frankrijk, meer dan 1700 km afstand. Op basis van het spinthout dat aanwezig is in 8 van de dertien monsters, de auteurs waren in staat om de datum waarop deze eiken werden gekapt te beperken tot tussen 40 en 60 CE en stelden vast dat de planken allemaal afkomstig waren van naburige bomen. Gezien de afmetingen van het hout en de enorme afstand die het aflegde, de auteurs suggereren dat oude Romeinen (of hun handelaren) het hout waarschijnlijk langs de rivieren Saône en Rhône in het huidige Frankrijk hebben gedreven voordat het over de Middellandse Zee en vervolgens de rivier de Tiber naar Rome werd getransporteerd, hoewel dit niet kan worden bevestigd.

De auteurs merken op dat de moeilijkheid om deze planken te verkrijgen - die niet speciaal voor een esthetische functie werden gebruikt, maar werden gebruikt in de fundamenten van de portiek - erop wijst dat de logistieke organisatie van het oude Rome aanzienlijk was, en dat hun handelsnetwerk zeer geavanceerd was.

Bernabei merkt op:"Deze studie toont aan dat in de Romeinse tijd, hout uit de bijna natuurlijke bossen van Noordoost-Frankrijk werd gebruikt voor bouwdoeleinden in het centrum van Rome. Gezien de afstand, berekend op meer dan 1700 km, de houtafmetingen, [en] het vervoermiddel met alle mogelijke obstakels onderweg, ons onderzoek benadrukt het belang van hout voor de Romeinen en de krachtige logistieke organisatie van de Romeinse samenleving."