Een nieuwe studie door Canadees, Britse en Amerikaanse onderzoekers hebben ontdekt dat de klimaatomstandigheden rond 15, natter en warmer werden, 000 jaar geleden en droeg bij aan de eerste menselijke migratie tussen Azië en Noord-Amerika.

Een stuk land dat bekend staat als de Beringlandbrug verbond ooit wat nu Rusland en Alaska is, toen de zeespiegel veel lager was tijdens de laatste ijstijd. Dit was een belangrijke brug omdat het een opening bood voor de verspreiding van mensen en dieren vanuit Azië naar Amerika.

Onder leiding van de Universiteit van Alaska Fairbanks (UAF), werken met geografen aan de Universiteit van Southampton (VK), het onderzoeksteam was in staat om de klimaatomstandigheden te meten door een 12 meter lange sedimentkern te bestuderen, verzameld uit een meer op St. Paul Island in de Beringzee.

Door organismen in de kern te analyseren, wetenschappers bouwden de afgelopen 18 jaar een klimaatrecord van de Beringlandbrug, 500 jaar. Bijna de hele brug en het bewijs van zijn vroegere omstandigheden is nu ondergedompeld als gevolg van de stijging van de zeespiegel.

De studie, waarbij ook de universiteiten van Arizona betrokken zijn, staat Pennsylvania, Wisconsin-Madison, Mount Allison, New Brunswick, York (Canada) en Plymouth (VK), wordt gepubliceerd in het tijdschrift Royal Society Open Science .

Professor Peter Langdon, Hoofd Geografie aan de Universiteit van Southampton, merkt op:"Het ontwikkelen van onafhankelijke klimaatrecords is van vitaal belang voor het testen van theorieën met betrekking tot historische menselijke migratie. Het temperatuurrecord dat we hebben gegenereerd, is aanzienlijk veranderd op het moment dat de eerste mensen in Alaska verschenen."

"We bieden een temperatuurrecord vrijwel vanuit het midden van de nu verzonken landbrug, ", zegt UAF-hoogleraar Mariene Biologie Matthew Wooller, directeur van de Alaska Stable Isotope Facility en hoofdauteur van de studie. "Dit is echt een unieke plaat vanwege de locatie en lengte."

De onderzoekers konden in het verleden veranderende klimatologische omstandigheden laten zien door fossielen van insecten, planten en sporen in de sedimentkern. Veel van deze organismen leven in specifieke omstandigheden, dus hun aanwezigheid biedt bewijs over temperaturen en vochtigheid in het verleden.

Een duidelijke klimaatverschuiving naar natter, warmere omstandigheden vallen samen met de vroegste verschijning van mensen in Alaska. Wetenschappers hebben archeologisch bewijs gevonden dat de menselijke bewoning in het gebied dateert van 14, 200 jaar geleden. Deze klimaatverandering betekende in deze periode waarschijnlijk een overgang van steppe (vlak grasland) naar bossen in Oost-Beringia. In de tussentijd, paarden daalden in het binnenland van Alaska toen elanden verschenen, die van invloed kunnen zijn geweest op de menselijke jachtpraktijken en de beschikbaarheid van voedsel.

Wetenschappers hebben lang gedebatteerd over de factoren die hebben bijgedragen aan de menselijke migratie naar Noord-Amerika, maar deze studie geeft redenen om sterk rekening te houden met omgevingsfactoren bij degenen die mensen oostwaarts van Azië naar Amerika hebben 'geduwd', volgens UAF Universitair Hoofddocent Antropologie Ben Potter, die hebben meegewerkt aan het onderzoek.

"Naar mij, dit is een springplank voor veel nieuwe ideeën, ", zegt Potter. "Terwijl recente bevindingen uit de genetica een complex verslag van de bevolkingsgeschiedenis onthullen, studies zoals deze zijn belangrijk om de ecologische redenen voor menselijke migratie te begrijpen."