De branden die deze zomer in het Braziliaanse Amazonegebied woedden, waren niet 'normaal' en de grote toename van de ontbossing zou kunnen verklaren waarom, wetenschappers laten zien.

De waargenomen omvang van de Amazone-branden kreeg deze zomer wereldwijde aandacht. Echter, internationale bezwaren die destijds naar voren werden gebracht, werden beantwoord door de Braziliaanse regering, die beweerde dat de brandsituatie in augustus 'normaal' en 'onder het historisch gemiddelde' was.

Een internationaal team van wetenschappers schrijft in het tijdschrift Global Change Biologie zeggen dat het aantal actieve branden in augustus zelfs drie keer hoger was dan in 2018 en het hoogste aantal sinds 2010.

Hoewel branden in de Amazone op verschillende manieren kunnen ontstaan, de wetenschappers laten zien dat er sterk bewijs is om de toename van dit jaar te koppelen aan ontbossing.

Ze hebben gebruik gemaakt van bewijsmateriaal dat is verzameld met het DETER-b-ontbossingsdetectiesysteem van de Braziliaanse regering, dat ontbossing berekent door beelden van NASA-satellieten te interpreteren.

Hieruit blijkt dat de ontbossing in juli van dit jaar bijna vier keer zo hoog was als het gemiddelde van dezelfde periode in de voorgaande drie jaar. Dit is belangrijk omdat ontbossing bijna altijd wordt gevolgd door vuur - de gekapte vegetatie wordt gedroogd voordat ze wordt verbrand.

Professor Jos Barlow, hoofdauteur van het artikel zei:"De duidelijke stijging van zowel het aantal actieve branden als de ontbossing in 2019 weerlegt daarom de suggesties van de Braziliaanse regering dat augustus 2019 een normale brandmaand in de Amazone was."

De branden in augustus vonden plaats in een tijd zonder sterke droogte. Droogtes kunnen gunstige voorwaarden scheppen voor de verspreiding van door de mens veroorzaakte branden. De wetenschappers laten ook zien dat de 'enorme' rookpluimen die hoog in de atmosfeer reikten, die werden vastgelegd door mediabeelden van de branden, alleen veroorzaakt kunnen zijn door de verbranding van grote hoeveelheden biomassa.

De onderzoekers erkennen dat het aantal actieve branden in september met 35 procent is afgenomen. Hoewel ze zeggen dat het niet duidelijk is of die herfst te wijten is aan regen of aan de twee maanden durende moratorium van president Bolsonaro op branden.

Afbeeldingen van DETER-b laten zien dat de ontbossing aanhield in een tempo dat ver boven het gemiddelde in september lag, ondanks het moratorium van de president.

De omvang van de branden in augustus is onduidelijk. Hoewel het aantal branden wordt geteld, hun omvang is niet, erkennen de onderzoekers in hun paper 'Clarifying Amazonia's Burning Crisis'.

Dr. Erika Berenguer, een Braziliaanse onderzoeker die gezamenlijk is verbonden aan de Lancaster University en de University of Oxford, zei:"Ons document laat duidelijk zien dat zonder de ontbossing aan te pakken, we zullen blijven zien dat het grootste regenwoud ter wereld in de as wordt gelegd. We moeten ontbossing tegengaan.

"Brazilië is de afgelopen tien jaar een milieuleider geweest, om de wereld te laten zien dat het de ontbossing met succes kan verminderen. Het is zowel economisch als ecologisch onverstandig om deze trend te keren."