Zelfs wanneer zowel mannelijke als vrouwelijke studenten zeggen dat ze een major willen volgen met de beste inkomstenvooruitzichten, de majors die mannen kiezen betalen meer dan de majors die vrouwen kiezen.

In een nieuwe studie, socioloog Natasha Quadlin van de Ohio State University ontdekte dat "de logica van de hoofdkeuze" ertoe kan leiden dat vrouwen andere hoofdvakken dan mannen kiezen, ondanks vergelijkbare voorkeuren.

"Zelfs als vrouwen veel nadruk leggen op inkomsten, andere voorkeuren kunnen het uiteindelijk voor hen winnen, " zei Quadlin, assistent-professor sociologie aan de staat Ohio.

Een mogelijke concurrerende voorkeur:het vinden van een veld dat goed bij je past.

De studie verschijnt online in het tijdschrift Sociologie van het onderwijs .

Quadlin gebruikte gegevens van de Pathways through College Study, die ondervraagd 2, 720 studenten van drie instellingen voor hoger onderwijs die programma's hadden om STEM-majors aan te trekken en te behouden.

Elke student werd tijdens hun eerste semester gevraagd om op een schaal van 1 tot 5 te beoordelen hoe belangrijk vier overwegingen voor hen waren bij het kiezen van een major:verdiend geld, carrièremogelijkheden, boeiende lessen, en anderen helpen.

Studenten vertelden later welke major ze hadden gekozen. Quadlin gebruikte ook federale gegevens om de inkomsten van elke major te onderzoeken.

"Het patroon was duidelijk:de majors die mannen kiezen, worden geassocieerd met aanzienlijk hogere inkomsten dan de majors die vrouwen kiezen - ongeacht de belangrijkste voorkeuren van mannen en vrouwen, " ze zei.

Dus als mannen en vrouwen beide prioriteit geven aan economisch rendement in hun voorkeuren voor een major, mannen kiezen nog steeds voor majors die meer betalen.

Maar zelfs toen mannen en vrouwen prioriteit gaven aan andere voorkeuren voor hun major, zoals het helpen van mensen, kozen mannen nog steeds beter betalende majors, de bevindingen lieten zien.

Bijvoorbeeld, mannen die zeiden dat ze een major wilden waar ze mensen konden helpen, kozen vaker dan vrouwen voor biologie, een pre-med major, omdat ze dachten dat dokters mensen hielpen. Maar vrouwen die mensen wilden helpen, kozen vaker dan mannen voor verpleging.

"Verpleegkunde is een relatief goedbetaalde baan, maar het betaalt over het algemeen niet zoveel als artsen kunnen verdienen, ' zei Quadlin.

Waarom kiezen vrouwen andere studierichtingen dan mannen, zelfs als ze dezelfde voorkeuren delen?

Een reden kan te maken hebben met welke banen mannen en vrouwen voor hen realistisch vinden, zei Quadlin.

"Er is onderzoek dat suggereert dat mannen en vrouwen heel verschillende ideeën hebben over welke soorten carrières en velden voor hen openstaan ​​en beschikbaar zijn, " ze zei.

"Sommige STEM-carrières die het meest betalen, zijn misschien niet zo ontvankelijk voor vrouwen als voor mannen, dus vrouwen passen de majors die ze kiezen aan."

Het resultaat is dat vrouwen die gemotiveerd zijn om veel geld te verdienen kiezen voor relatief hoogbetaalde majors, maar ook meer open en beschikbaar voor vrouwen, zei Quadlin.

De resultaten van de studie suggereren dat het aantrekken van vrouwen voor STEM misschien niet zo eenvoudig is als het veranderen van hun voorkeuren, omdat het veranderen van hun voorkeuren er misschien niet toe leidt dat ze daadwerkelijk de STEM-carrières kiezen waarvoor ze worden aangemoedigd.

"Misschien ben je niet in staat om vrouwen aan te trekken voor een goedbetaalde STEM-carrière door ze te vertellen dat het een manier is om veel geld te verdienen of een manier om andere mensen te helpen. ' zei Quadlin.

"In plaats daarvan, we hebben misschien meer te maken met het veranderen van de cultuur rond STEM, zodat vrouwen het gevoel hebben dat het veld meer open en ontvankelijk voor hen is."