ZSL (Zoological Society London) en Bangor University hebben fundamentele verbanden onthuld tussen de wereldwijde klimaatcrisis en plasticvervuiling, waaronder extreem weer dat de verspreiding van microplastics in ongerepte en afgelegen gebieden verslechtert.

De oceaan, de ecosystemen en soorten ervan zijn vaak de focus van onderzoek naar plasticvervuiling of onderzoek naar klimaatverandering; echter, de samengestelde impact van hoe ze samenwerken wordt vaak over het hoofd gezien.

In een artikel dat vandaag is gepubliceerd in Wetenschap van de totale omgeving , een interdisciplinair team van wetenschappers heeft voor het eerst, verzameld bewijs dat de mondiale problemen van plasticvervuiling in de zee en klimaatverandering elkaar verergeren, het creëren van een gevaarlijke cyclus, en dringen er bij regeringen en beleidsmakers op aan om de twee problemen samen aan te pakken.

Verbinden van plasticvervuiling en klimaatverandering

Het team identificeerde drie belangrijke manieren waarop de klimaatcrisis en plasticvervuiling - een belangrijke oorzaak van het verlies aan mariene biodiversiteit - met elkaar verbonden zijn, met als eerste hoe plastic bijdraagt ​​aan de wereldwijde broeikasgassen (BKG's) gedurende zijn hele levenscyclus, van productie tot verwijdering. De tweede laat zien hoe extreem weer, zoals overstromingen en tyfoons die verband houden met klimaatverandering, zullen de plasticvervuiling verspreiden en verergeren. Nu plasticvervuiling en de effecten van klimaatverandering grote problemen zijn voor onze oceaan, zeeën, en rivieren, het derde punt onderzoekt de mariene soorten en ecosystemen die bijzonder kwetsbaar zijn voor beide.

Plasticvervuiling heeft een verwoestende impact op de mariene biodiversiteit - van individuele dieren die per ongeluk plastic zakken binnenkrijgen tot hele habitats die vervuild zijn met microplastics. Voornamelijk afkomstig van fossiele brandstoffen, en nu de wereldwijde vraag zal stijgen, de productie van plastic zal naar verwachting tussen 2015-2020 meer dan 56 miljard ton koolstofdioxide aan broeikasgassen uitstoten, dat is 10–13% van het totale resterende koolstofbudget.

Klimaatverandering veroorzaakt nu al meer extreme weersomstandigheden, waaronder stormen en overstromingen, waardoor de verspreiding van slecht beheerd afval tussen land en zee toeneemt. In aanvulling, zee-ijs is een belangrijke valkuil voor microplastics die in de oceaan terechtkomen als het ijs smelt als gevolg van opwarming.

Het publieke bewustzijn en de media-aandacht voor beide kwesties zijn in de loop der jaren exponentieel toegenomen, maar studies tonen aan dat ze vaak als afzonderlijk worden benaderd, zelfs concurrerende problemen. Professor Heather Koldewey, Senior technisch specialist bij ZSL en de senior auteur van het artikel zeggen dat geïntegreerde oplossingen om beide crises te mitigeren mogelijk zijn en moeten worden overwogen.

Professor Koldewey zei:"Klimaatverandering is ongetwijfeld een van de meest kritische mondiale bedreigingen van onze tijd. Plasticvervuiling heeft ook een wereldwijde impact, van de top van de Mount Everest tot de diepste delen van onze oceaan. Beide hebben een nadelig effect op biodiversiteit van de oceaan; met klimaatverandering die de oceaantemperatuur opwarmt en koraalriffen verbleken, aan plastic schadelijke habitats en dodelijke slachtoffers onder mariene soorten. De toenemende impact van beide crises verergert het probleem alleen maar. Het is geen kwestie van discussiëren over welke kwestie het belangrijkst is, het erkent dat de twee crises met elkaar verbonden zijn en gezamenlijke oplossingen vereisen."

De studie laat zien hoe kwetsbare soorten en habitats die worden beïnvloed door, en kan een impact hebben op de klimaatverandering, worden ook bedreigd door plasticvervuiling, zoals zeeschildpadden en koralen. Het zegt dat verder onderzoek nodig is om deze verbanden te bepalen, hun rol in onze natuurlijke omgeving, en hoe beide problemen op elkaar inwerken om ecosystemen negatief te beïnvloeden.

Professor Koldewey voegde hieraan toe:"De grootste verschuiving zal zijn weg van verspillend plastic voor eenmalig gebruik en van een lineaire naar circulaire economie die de vraag naar schadelijke fossiele brandstoffen vermindert."

Helen Ford, doctoraat onderzoeker aan de Universiteit van Bangor die de studie leidde, zei:"Aangezien koraalriffen de focus zijn van mijn onderzoek, Ik word er dagelijks aan herinnerd hoe kwetsbaar deze mariene ecosystemen zijn voor klimaatverandering. Ik heb gezien hoe zelfs de meest afgelegen koraalriffen wijdverbreide koraalsterfte ervaren door massale verbleking veroorzaakt door de opwarming van de aarde. Plasticvervuiling is nog een andere bedreiging voor deze gestresste ecosystemen.

"Onze studie toont aan dat er al veranderingen plaatsvinden door zowel plasticvervuiling als klimaatverandering die mariene organismen in mariene ecosystemen en voedselwebben aantasten, van het kleinste plankton tot de grootste walvis. We moeten begrijpen hoe deze bedreigingen voor het leven in de oceaan op elkaar inwerken terwijl ze zich ontwikkelen en beleidsmakers aanmoedigen om actie te ondernemen om deze wereldwijde bedreigingen aan te pakken."

De erkenning dat mondiale milieucrises intrinsiek met elkaar verbonden zijn, neemt toe. Een recente door ZSL geleide studie die ook mede werd geschreven door professor Koldewey, benadrukte dat zowel de klimaatverandering als de biodiversiteitscrisis eensgezind moeten worden aangepakt om te voorkomen dat er geen oplossingen komen, en suggereert manieren waarop verschillende op de natuur gebaseerde oplossingen beide kunnen aanpakken.