Bacteriën behoren tot de meest diverse organismen op aarde. Ze zijn te vinden in de meest uiteenlopende habitats en variëren enorm qua fysiologische tolerantie. Daarom moeten de eisen waaraan bacteriën moeten voldoen van soort tot soort verschillen, hoewel er een paar gemeenschappelijke eisen zijn.

Geschiedenis

Bacteriën behoorden tot de eerste levensvormen. Mensen wisten echter niet dat deze kleine organismen bestonden tot het einde van de 17e eeuw toen Antonie van Leeuwenhoek voor de eerste keer bacteriecellen zag onder een primitieve microscoop. In de volgende paar honderd jaar werden microscopen steeds geavanceerder en het gebied van de bacteriologie is tot bloei gekomen.

Aardrijkskunde

Bacteriën zijn te vinden in een grotere verscheidenheid aan habitats dan enig ander organisme op aarde. Elke soort bacterie heeft omgevingen waarin het gedijt. Thermofielen leven bijvoorbeeld bij hoge temperaturen, terwijl zuurfibonen leven onder zure omstandigheden. Waar bacteriën leven, bepalen vaak hun vereisten voor het leven.

Kenmerken

Om te leven, hebben bacteriën een bron van voedsel en een plek om te leven nodig die binnen hun fysiologische tolerantie ligt. Bacteriën variëren van soort tot soort met betrekking tot voedselvereisten, maar ze vereisen allemaal een of andere voeding van een externe bron. Voedselbronnen die veel worden gebruikt door mensen zijn bijzonder kwetsbaar voor bacteriegroei, omdat ze bijzonder voedzaam zijn. Sommige bacteriesoorten vereisen op zichzelf geen voedsel, maar kunnen hun eigen voeding produceren zoals een plant dat doet door middel van fotosynthese. Deze bacteriesoorten komen echter minder vaak voor. Bacteriën hebben ook vocht nodig om te gedijen. Bacteriën leven niet lang op harde, koude oppervlakken zonder vocht en voedsel dat is gevriesdroogd kan geen bacteriën ondersteunen.
De fysiologische toleranties van bacteriën variëren ook van soort tot soort. Sommige soorten kunnen gedijen in zeer zoute omstandigheden, terwijl anderen onmiddellijk zullen sterven. Anderen gedijen onder zuurstofvrije omstandigheden, terwijl andere zullen sterven zonder zuurstof.

Voordelen

Er zijn veel soorten bacteriën die de mens ten goede komen. Bepaalde bacteriesoorten zijn verantwoordelijk voor fermentatie en het maken van voedsel zoals augurken en zuurkool. Andere bacteriën hebben het vermogen om verontreinigingen te verteren en kunnen dienen om milieuoverlast op te ruimen. Er zijn ook miljoenen bacteriën in het menselijke spijsverteringsstelsel, van de mond tot de dikke darm, die helpen om voedsel te verteren en vitaminen te produceren die essentieel zijn voor het leven.

Waarschuwing voor

Sommige soorten bacteriën zijn pathogeen, wat betekent dat ze de potentie hebben om een ​​ziekte te veroorzaken. Ziekten zoals syfilis, cholera, builenpest en tetanus worden allemaal veroorzaakt door bacteriën. Gelukkig worden veel van deze ziekteverwekkende bacteriën gemakkelijk gedood met antibiotica; er zijn echter enkele soorten die resistent worden tegen behandeling met traditionele antibiotica.