Een wetenschapper uit Otago heeft menselijke resten opgegraven in de achtertuinen van Oezbeekse dorpelingen om te ontdekken hoe mensen in de middeleeuwen leefden.

Afdeling Anatomie bioarcheoloog Dr. Rebecca Kinaston is onlangs teruggekeerd van een maandlange reis naar het dorp Xo'Janqo in het zuidwesten van Oezbekistan, waar zij en Ladislav Damašek, van de Karelsuniversiteit, Praag, leidde een archeologisch team voor een door de gemeenschap goedgekeurde opgraving, gefinancierd door een onderzoeksbeurs van de Universiteit van Otago.

Oezbekistan heeft een lange geschiedenis van menselijke nederzettingen, en de dorpsoases waren belangrijke schakels op handelsroutes uit de Middeleeuwen die zich uitstrekten over Europa en Azië.

Dr. Kinaston zegt dat onderzoekers geïnteresseerd waren in het begrijpen van voeding, Gezondheid, migratie, interactie, voorgeslacht, en zorg in een tijd van verhoogde interactie langs wat algemeen bekend staat als de zijderoutes.

"We blijven dit werk doen omdat het is als het oplossen van een mysterie. Elke site is compleet anders - je weet niet wat je gaat vinden als je komt opdagen."

begraven skeletten, sommige dateren van duizenden jaren oud, zijn in het gebied bijzonder goed bewaard gebleven door een gunstige pH-waarde in de woestijngrond, Dr. Kinaston zegt.

"Mensen vinden voortdurend menselijke resten in hun achtertuinen en dit komt omdat ze ook veel grond ontginnen om hun lemen huizen te bouwen.

"Ze zijn heel ontvankelijk voor wetenschappers die ze komen opgraven en ze laten beheren in de musea in Oezbekistan."

Dr. Kinaston werkte samen met onderzoekers van de Charles University in Praag, en Termez Universiteit in Oezbekistan, om een ​​begraafplaats en tepa (vuilheuvel gemaakt van menselijke nederzettingen) uit de hoge middeleeuwen - ongeveer 800-1220 na Christus - op te graven en de skeletten die erin worden gevonden te analyseren.

Tijdens het uitvoeren van eerder onderzoek in het gebied in 2017, Dr. Kinaston werd benaderd door een lokale boer om skeletten te onderzoeken die uit de grond in zijn achtertuin waren geërodeerd. Radiokoolstofdatering (ca 1000-1100 AD) plaatste deze begraafplaats in de Hoge Middeleeuwen en werd waarschijnlijk geassocieerd met de nabijgelegen tepa.

Ze keerde terug naar het dorp op haar laatste reis met Ph.D. student Robyn Kramer om de begraafplaats op te graven, hoewel ze ontdekte dat de boer de skeletten samen in één gat had herbegraven, die later bleek zes volwassenen en drie kinderen te bevatten.

Een opgraving van de site was gepland, evenals de nabijgelegen tepa, waar de medewerkers van Dr. Kinaston meer graven vonden die met middeleeuwse artefacten in de grondlagen waren gegraven.

Voordat u potentiële opgravingen in kaart brengt, Dr. Kinaston en haar collega-onderzoekers ontmoetten de lokale gemeenschap en landeigenaren om hun goedkeuring te verkrijgen.

"We hadden veel steun van de gemeenschap en veel schoolgroepen keken naar de site.

"Elke dag waren er minstens 20 tot 40 mensen die langs de site zouden komen om te zien wat we aan het doen waren en we zouden hen uitleggen wat ons proces was."

Nadat ze de overblijfselen hadden opgegraven, Dr. Kinaston en mevrouw Kramer begonnen met laboratoriumanalyses met behulp van een aantal methoden.

Laesies op de skeletten gaven aanwijzingen over gezondheid en ziekte, schedels en bekken konden worden onderzocht om leeftijd en geslacht te bepalen, en isotopenanalyse en oud DNA-onderzoek gaven inzicht in voeding, gezondheid en afkomst.

"Deze mensen leefden op oases en we zijn echt geïnteresseerd in hoe mensen zich aanpasten aan deze barre woestijnomgevingen en ook hoe ze in die tijd met elkaar en andere gemeenschappen verder weg op deze belangrijke handelsroutes omgingen, " ze zegt.

De eerste resultaten hebben aanwijzingen opgeleverd voor degeneratieve gewrichtsaandoeningen van de wervelkolom en andere gewrichten, ook bij jongeren, wat aangeeft dat ze een zware werklast hadden, ze zegt.

"We vonden een aantal genezen breuken van de onderarm en ribben, mogelijk wijzend op interpersoonlijk geweld (verdedigingswonden), maar ook op een niveau van zorg binnen de gemeenschap, aangezien deze goed genezen waren."

De opgraving is een van de weinige hoogmiddeleeuwse begraafplaatsen in Oezbekistan die zijn opgegraven met een volledige bioarcheologische analyse, en het was een eer om toestemming te krijgen van de gemeenschap om de overblijfselen op te graven, ze zegt.

"De lokale mensen waren erg enthousiast dat we geïnteresseerd waren in de geschiedenis van hun dorp, dus we willen de resultaten voorbereiden in de lokale Oezbeekse taal en dit in lekentaal maken, zodat het aan de school en de lokale gemeenschap kan worden gegeven."

Dr. Kinaston is van plan haar volledige resultaten tegen juni 2020 te publiceren.