Nieuwe moeders hebben sociale steun nodig, en moederchimpansees zijn geen uitzondering. Zozeer zelfs dat vrouwelijke chimpansees die geen ondersteunende vrienden en familie hebben, langer wachten om baby's te krijgen, volgens onderzoekers die de gegevens van de beroemde Gombe-chimpansees van Jane Goodall hebben uitgekamd.

Vrouwtjes van wilde chimpansees in het westen van Tanzania die het huis verlaten of wees worden, doen er ongeveer drie jaar langer over om een ​​gezin te stichten.

De onderzoekers analyseerden meer dan 50 jaar aan dagelijkse gegevens van 36 vrouwelijke chimpansees die in Gombe National Park werden geboren. Opgeslagen in het Jane Goodall Institute Research Center aan de Duke University, de records maken deel uit van een grotere database met nauwkeurige observaties van honderden wilde chimpansees, helemaal teruggaand naar Goodalls eerste veldnotities uit het begin van de jaren zestig.

Sommige vrouwelijke chimpansees blijven hun hele leven bij de groep waarin ze zijn geboren. Anderen halen hun wortels op en verhuizen naar een nieuwe groep wanneer ze de adolescentie bereiken, vermoedelijk om inteelt te voorkomen.

De gemiddelde leeftijd van beginnende moeders varieert sterk, vonden de onderzoekers. Vrouwtjes die thuisblijven bevallen van hun eerste kind rond de leeftijd van 13. Voor migranten, het is 16.

Verschillende factoren kunnen bijdragen aan de vertraging, aldus de onderzoekers. Zoals alle nieuwkomers, ze worden omver geduwd, meestal door ingezeten vrouwtjes. Nadat ze hun familie en vrienden hadden achtergelaten, ze moeten strijden om een ​​plaats in de pikorde van een nieuwe en onbekende groep.

"Het is een moeilijke integratieperiode, " zei Kara Walker, postdoctoraal medewerker in de afdeling evolutionaire antropologie van Duke.

In tegenstelling tot, thuisblijvende vrouwen profiteren van betere ondersteuning. Vrouwtjes begonnen zich ook eerder voort te planten als hun eigen moeders in de buurt waren terwijl ze opgroeiden, vooral als hun moeders hoog in rang waren, deels omdat vrouwen met hooggeplaatste moeders betere toegang tot voedsel krijgen.

Hun voorsprong op het moederschap betekent dat deze vroege bloeiers het potentieel hebben om gedurende hun leven meer nakomelingen te produceren, zei Anne Pusey, James B. Duke hoogleraar evolutionaire antropologie en directeur van het Jane Goodall Research Institute Center in Duke.

"Dit roept echt de vraag op waarom sommige vrouwen blijven en anderen gaan, ' zei Pusey.

De resultaten suggereren ook dat een lange reis van kindertijd naar volwassenheid - waarvan lang werd gedacht dat het uniek was voor de menselijke tak van de stamboom van primaten - diepere wortels kan hebben dan eerder werd gedacht.

"Dit suggereert dat chimpansees, ontwikkelingsgericht, veel meer op mensen lijken dan eerder werd aangenomen, " zegt Christopher Walker, assistent-professor anatomie aan de NC State University.

De studie verschijnt online op 20 november in de Tijdschrift voor menselijke evolutie .