ze steken, schade toebrengen aan gewassen en dieren in het wild, en breiden hun bereik in de Verenigde Staten uit.

Geïmporteerde vuurmieren zijn hier ongewenste gasten, en onzorgvuldige verzending van planten helpt ze zich te verspreiden.

Dit voorjaar werd een kolonie ontdekt in palmbomen die van Florida naar Delaware waren gestuurd. een staat waarin de stekende insecten nog niet zijn gevestigd.

Twee verschillende soorten vuurmieren werden ongeveer een eeuw geleden in Mobile geïntroduceerd, Alabama, verborgen in bodemballast op vrachtschepen uit Zuid-Amerika, zegt het Amerikaanse ministerie van landbouw. Vanaf dat moment, ze hebben 14 voornamelijk zuidelijke staten en Puerto Rico besmet, waar ze een enorme en schadelijke impact hebben gehad op de landbouw en natuurlijke hulpbronnen. Ze zetten hun opmars voort, terwijl de USDA voorspelde dat ze uiteindelijk zouden kunnen reiken van de Pacific Northwest tot delen van het midden van de Atlantische Oceaan.

Jaarlijks wordt ruim 5 miljard dollar uitgegeven aan medische behandelingen, preventie en bestrijding in door brand geteisterde gebieden, zegt het bureau. Schade aan de landbouw alleen al wordt geschat op meer dan $ 750 miljoen per jaar, voornamelijk voor schade aan apparatuur en gewassen en verlies van vee.

"Als een stedelijke plaag, IFA (geïmporteerde vuurmieren) zijn een hinderlijke plaag en kunnen allergische reacties veroorzaken, waaronder zeldzame gevallen van anafylactische shock bij mensen, "zegt de USDA.

Vuurmieren zijn bijzonder gevaarlijk wanneer ze worden aangetroffen in verpleeghuizen, dagopvang, scholen en speelplaatsen.

Een federale quarantaine vereist dat certificaten van staatsinspectie worden getoond waaruit blijkt dat flora en potgrond uit de binnengevallen gebieden vuurmierenvrij zijn voordat ze kunnen worden verkocht.

Geïmporteerde vuurmieren liften in graszoden, hooibalen en boomkwekerijgewassen. Gekoppelde koninginnen vliegen naar nieuwe gebieden. Vlotten van overstroomde kolonies, zoals die onlangs zijn verdreven door orkaan Harvey in Texas, claimen ook vers terrein.

Beide soorten vuurmieren - zwart en rood - zijn vergelijkbaar, zei Blake Layton, een extensie-entomoloog met Mississippi State University. "De besturing is hetzelfde. Stings voelen hetzelfde, " hij zei.

Vuurmieren zijn giftig. Hun steken veroorzaken meestal een branderig gevoel en met vocht gevulde blaren die enkele weken aanhouden. Vuurmieren vernietigen ook een grote verscheidenheid aan dieren in het wild, vooral op de grond levende vogels.

Vuurmieren kunnen worden bestreden, maar niet worden geëlimineerd door korrelig lokaas en uitgezonden insecticiden te gebruiken.

"Giftig aas is behoorlijk efficiënt, ' zei Layton. 'Mieren dragen ze terug naar hun heuvel en doden de koningin. Maar het moet een inspanning van de lange adem zijn."

Preventie is het meest voorkomende afschrikmiddel.

"Koop niets dat niet is gekeurd, "Zei Layton. "Het echte risico is dat iemand hier op reis komt en potplanten mee naar huis neemt. Die planten zijn niet gekeurd."

Het klimaat beperkt het bereik van de mieren.

Ze houden niet van droogte en lage temperaturen, zei Mike Koopman, een extensie-entomoloog bij de Texas A&M University.

"Ze hebben toegang tot bodemvocht nodig. En ze kunnen langdurige temperaturen in de tienerjaren of daaronder niet overleven die diep in hun (ondergrondse) holen reiken, " hij zei.

Wijdverbreid beheer is nodig om te voorkomen dat ze naar nieuwe gebieden verhuizen, zei koopman.

"In Texas, we hebben buurtverenigingen die zich verenigen voor 'Behandelingsdagen', " zei hij. "Ze delen pesticiden uit aan eigenaren van onroerend goed om vuurmieren onder controle te houden. De meeste mensen stappen in."

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.