Pakketten hoog opgestapeld bij sorteercentra en chauffeurs die over fietspaden rijden om afhaallunches te bezorgen, zijn alomtegenwoordige bezienswaardigheden in het stedelijke China, waar e-commerce- en bezorgapps het dagelijks leven hebben overgenomen.

Maar de groeiende omarming van het consumentisme genereert bergen afval:het land zal tegen 2030 jaarlijks maar liefst 500 miljoen ton afval produceren, waarschuwt de Wereldbank, van slechts 30 miljoen in 1980.

Er zijn tekenen van een strijd tegen de gemakscultuur - deze week heeft de regering plannen aangekondigd om tegen het einde van dit jaar plastic tassen in grote steden en wegwerprietjes in restaurants te verbieden.

De zero-waste-beweging trekt ook de aandacht van het publiek terwijl haar vocale volgers proberen de boodschap van bewuste consumptie te verspreiden.

"Alles is omwikkeld met plastic, omdat dat handig is, maar eigenlijk zijn de kosten van gemak enorm, " zegt Carrie Yu, inwoner van Peking, die zich sinds 2016 inzet voor "zero-waste" leven.

Door te recyclen, hergebruiken en composteren van het grootste deel van hun afval, Yu en haar Britse partner Joe Harvey, passen drie maanden huishoudelijk afval in slechts twee potten.

Bijna elk object in het minimalistische appartement dat ze delen, is geselecteerd met het oog op herbruikbaarheid en een lage impact op het milieu.

Een kartonnen eierdoos staat op een plank te wachten om meerdere keren te worden hergebruikt voordat hij wordt gerecycled.

Doeken make-up remover pads worden na het wassen opgehangen om te drogen. Veel van Yu's kleding is tweedehands of opnieuw gemaakt van versleten kledingstukken.

Ze koopt onverpakte boodschappen op een lokale markt, en vermijdt restaurants die wegwerpstokjes gebruiken.

Rivieren van afval

GoZeroWaste, een organisatie opgericht door de in Peking gevestigde activist Elsa Tang, heeft leden in 19 steden in heel China die elkaar ontmoeten om ongewenste spullen te ruilen en tips uit te wisselen over duurzamer leven.

“Als we meer verantwoorde keuzes maken, we handelen niet alleen verantwoordelijk voor het milieu, we zijn ook verantwoordelijk voor ons leven en onze gezondheid, en kan eigenlijk veel veranderingen doorvoeren, ' zei Tang.

Al decenia, Chinezen leefden in een planeconomie waar alledaagse goederen werden gerantsoeneerd en geïmporteerde producten een luxe waren.

Enkele aspecten van afvalvrij leven, zoals het hergebruiken van verpakkingen, zijn bekend bij oudere Chinezen.

Vroeger was het gebruikelijk dat handelaren in het land statiegeld vroegen voor alledaagse goederen zoals bier en yoghurt, zei Mao Da, een professor milieugeschiedenis aan de Beijing Normal University en lid van de China Zero-Waste Alliance.

"Vroeger dachten we dat soberheid een glorieuze traditie was, " vertelde Mao aan AFP.

Vroeger, mensen vingen vis uit de rivieren en meren in de buurt van haar dorp, maar "je kunt het ongerepte water nu gewoon vol met afval zien, " legde Yu uit, die opgroeide in de landelijke provincie Hubei, nabij Wuhan.

Door stijgende inkomens en de opkomst van apps voor winkelen en bezorgen, zoals Taobao en Meituan, is impulsaankopen en levering de volgende dag binnen het bereik van miljoenen mensen gekomen.

Jongeren die naar de stad zijn verhuisd, "brengen gewoon zoveel dingen mee met de verpakking" wanneer ze terugkeren om te bezoeken, zei de 28-jarige.

China produceerde in 2017 210 miljoen ton afval, volgens gegevens van de Wereldbank, lager dan het cijfer van 258 miljoen in de Verenigde Staten, maar zal naar verwachting dramatisch stijgen naarmate de inkomens stijgen.

Verminderen, hergebruik, recyclen

Pogingen om consumentenverspilling aan te pakken worden "langzaam mainstream" in China, zei Mao.

Shanghai lanceerde in juli een ambitieus afvalscheidings- en recyclingprogramma, bewoners verplichten hun afval zelf te sorteren of boetes te riskeren. Peking is van plan om dit jaar soortgelijke regels uit te rollen.

In een document dat zondag is vrijgegeven, de regering zei dat de productie en verkoop van polystyreen en plastic wegwerpservies tegen het einde van het jaar verboden zal zijn.

Het plan verbiedt dit jaar ook rietjes voor eenmalig gebruik in de voedingsmiddelen- en drankenindustrie. terwijl plastic wegwerpproducten tegen 2022 niet "actief" door hotels mogen worden geleverd.

Ook grote bedrijven nemen er nota van.

De Chinese e-commercegigant Alibaba zei vorig jaar dat het zijn jaarlijkse Singles Day-winkelfestival "groen" zou maken en 75, 000 verpakkingsrecyclingpunten in het land na de winkelbonanza.

Meer dan 2,3 miljard pakketten werden verzonden in de nasleep van Singles Day vorig jaar, Chinese postautoriteit gezegd.

Maar bedrijven hebben de neiging om de nadruk te leggen op recycling in plaats van het verbruik in de eerste plaats te verminderen, ook al "we moeten het totale volume van het materiaal dat wordt geconsumeerd bevatten, ' zei Mao.

Yu en Harvey willen anderen graag aanmoedigen om hun manier van leven te proberen en hebben The Bulk House gelanceerd, een online winkel die alternatieven verkoopt voor producten voor eenmalig gebruik, waaronder biologisch afbreekbare tape gemaakt van maïszetmeel en wasbare maandverband.

Ja, die de verandering aanbracht na een moeilijke verhuizing en haar dwong afstand te doen van de meeste van haar bezittingen en haar winkelgewoonte onder ogen te zien, is van mening dat de "zero-waste"-benadering goed is voor zowel mensen als de planeet.

Ze legde uit:“ik voel me zo veel lichter.”

© 2020 AFP