Een coalitie van Amerikaanse staten heeft vrijdag een antitrustonderzoek naar Facebook onthuld. de eerste van wat naar verwachting een golf van actie zal zijn tegen dominante technologiebedrijven.

De procureur-generaal van de staat New York, Letitia James, kondigde de actie aan namens zeven andere staten en het District of Columbia om te onderzoeken "of Facebook de concurrentie heeft onderdrukt en gebruikers in gevaar heeft gebracht".

De zaak is mogelijk de eerste in een reeks antitrustacties tegen Big Tech-bedrijven en benadrukt de groeiende "techlash, " op basis van zorgen over platforms die de stroom van online informatie beheersen en belangrijke economische sectoren domineren.

"We zullen elk onderzoeksinstrument gebruiken dat we tot onze beschikking hebben om te bepalen of de acties van Facebook consumentengegevens in gevaar hebben gebracht, verminderde de kwaliteit van de keuzes van de consument, of de prijs van advertenties verhogen, ' zei Jacobus.

Aan de actie namen de procureurs-generaal van Colorado deel, Florida, Iowa, Nebraska, Noord Carolina, Ohio, en Tennessee, zei Jacobus.

Eerder dit jaar zei het Amerikaanse ministerie van Justitie dat het een "review" van grote online platforms zou lanceren om te bepalen of ze innovatie hebben onderdrukt of de concurrentie hebben verminderd.

Het was niet meteen duidelijk of de staten zouden samenwerken met federale functionarissen.

stijgende angsten

Facebook bood geen onmiddellijke commentaar, maar in het verleden heeft het beweerd dat het geen monopolie is en dat consumenten veel keuzes hebben om online met mensen in contact te komen.

De nieuwe sonde "laat zien hoe het onbehagen bij grote technologiebedrijven zich buiten het Congres en de federale overheidsinstanties naar de staten verspreidt, " zei Michael Carrier, hoogleraar antitrustrecht aan de Rutgers University.

"Met elke dag die voorbijgaat, er zijn grotere angsten dat deze bedrijven ons online leven beheersen."

Toch blijft de juridische basis voor een antitrustactie onduidelijk, zei Eric Goldman, directeur van het High Tech Law Institute aan de Santa Clara University.

"Het valt nog te bezien of de (advocaten-generaal) enige waarde hebben voor hun klachten of dat ze een visexpeditie zullen uitvoeren in de hoop enig vernietigend bewijs te vinden, ' zei Goudman.

"Bedrijven zo groot als Google of Facebook hebben waarschijnlijk kleine problematische praktijken die de AG's zouden kunnen aanpakken, maar ik wacht nog steeds op enig bewijs dat meer structurele uitdagingen voor de praktijken van de internetgiganten zou ondersteunen."

Meer op maandag

Een afzonderlijke coalitie van staten zou een ander antitrust-initiatief lanceren, met Google naar verluidt een doelwit.

Het kantoor van de procureur-generaal van Texas heeft maandag een evenement in Washington gepland met een "brede coalitie van staten" om een ​​onderzoek te onthullen naar "of grote technologiebedrijven zich schuldig hebben gemaakt aan concurrentieverstorend gedrag dat de concurrentie onderdrukte, beperkte toegang, en consumenten benadeeld."

Google bevestigde vrijdag dat het ministerie van Justitie om zijn gegevens over eerdere antitrustonderzoeken had gevraagd.

"Het DOJ heeft ons gevraagd om informatie te verstrekken over deze eerdere onderzoeken, en we verwachten dat procureurs-generaal van de staat soortgelijke vragen zullen stellen, "Kent Walker, Google's senior vice-president van wereldwijde zaken, zei in een blogpost.

Hij benadrukte dat Google "een van Amerika's grootste geldschieters was op het gebied van onderzoek en ontwikkeling, investeringen doen die innovatie stimuleren" en beloofde constructief samen te werken met regelgevers.

Wat is de remedie?

Maurice Stucke, een professor in de rechten van de Universiteit van Tennessee, zei dat hij verwacht dat een van de gebieden die worden onderzocht, de online advertentiemarkten zullen zijn, die worden gedomineerd door Google en Facebook.

"Dit is een geweldig gebied om naar te kijken, omdat de markt is bekritiseerd als ondoorzichtig, ' zei Stucke.

Stucke zei dat de onderzoeken verder kunnen gaan door te kijken naar hoe technische platforms gegevens controleren, mogelijk het onderzoeken van "het snijvlak tussen mededingingsrecht en privacy."

Amazon en Apple zitten mogelijk ook in het vizier. Critici hebben geklaagd dat Amazon te veel macht uitoefent in online retail, en dat Apple rivalen kan benadelen die diensten aanbieden in zijn app store.

In de Europese Unie, Google heeft te maken gehad met een reeks antitrustacties en Amazon wordt nu het doelwit van handhavers.

Democratische presidentskandidaat Elizabeth Warren heeft het uiteenvallen van de grote technologiebedrijven tot onderdeel van haar campagneplatform gemaakt.

Maar sommige analisten zeggen dat de zaak tegen de technologiebedrijven voor uitdagingen staat, omdat de bedrijven in veel gevallen gratis diensten hebben verleend en de prijzen hebben verlaagd. waardoor het moeilijk is om te bewijzen dat ze schade hebben berokkend aan "het welzijn van de consument, "Een langdurig gerechtelijk precedent.

Jessica Melugin van het Competitive Enterprise Institute zei dat de staatsfunctionarissen de grenzen van antitrust oprekken.

"Dit soort spraakmakend activisme kan de politieke ambities van de staats-AG's ten goede komen, maar schadelijke kosten opleggen aan de consument, ondernemingen, en de economie, ', zegt ze in een verklaring.

Maar Stucke zei dat het verkeerd zou zijn om de antitrustwetgeving te zien als uitsluitend gericht op consumentenprijzen. en dat het kan worden toegepast op vraagstukken van concurrentie en innovatie.

De sondes kunnen verschillende uitkomsten opleveren, waaronder boetes, gedragsbeperkingen of een breuk, Stucke onderhouden.

"Je zou moeten laten zien hoe de remedie de zorgen zou wegnemen, " hij zei.

© 2019 AFP