Een systeem voor vroegtijdige waarschuwing dat mogelijk enkele doden had kunnen voorkomen bij de tsunami die vrijdag een Indonesisch eiland trof, staat al jaren vast in de testfase.

Het hightech systeem van zeebodemsensoren, met data beladen geluidsgolven en glasvezelkabels waren bedoeld om een ​​systeem te vervangen dat was opgezet na een aardbeving en tsunami waarbij bijna 250 mensen omkwamen, 000 mensen in de regio in 2004. Maar ruzie tussen instanties en vertragingen bij het verkrijgen van slechts 1 miljard rupiah ($ 69, 000) om het project te voltooien, betekent dat het systeem niet verder is gekomen dan een prototype dat is ontwikkeld met $ 3 miljoen van de Amerikaanse National Science Foundation.

Het is te laat voor centraal Sulawesi, waar muren van water tot 6 meter (20 voet) hoog en een aardbeving van 7,5 op de schaal van Richter ten minste 832 mensen het leven lieten in de steden Palu en Donggala, op tragische wijze de zwakke punten van het bestaande waarschuwingssysteem en het lage publieke bewustzijn over hoe op waarschuwingen moet worden gereageerd, aan de kaak stellen.

"Voor mij is dit een tragedie voor de wetenschap, des te meer een tragedie voor het Indonesische volk, zoals de inwoners van Sulawesi nu ontdekken, " zei Louise Comfort, een expert op het gebied van rampenbeheer van de Universiteit van Pittsburgh die de Amerikaanse kant van het project heeft geleid, waarbij ook ingenieurs van het Woods Hole Oceanographic Institute en Indonesische wetenschappers en rampenexperts betrokken zijn.

"Het is hartverscheurend om te zien wanneer er een goed ontworpen sensornetwerk is dat kritieke informatie kan leveren, " ze zei.

Na een tsunami in 2004 kwamen 230 mensen om het leven, 000 mensen in een dozijn landen, meer dan de helft daarvan in de Indonesische provincie Atjeh, een gezamenlijke internationale inspanning werd gelanceerd om de waarschuwingsmogelijkheden voor tsunami's te verbeteren, met name in de Indische Oceaan en voor Indonesië, een van 's werelds meest aardbevings- en tsunami-gevoelige landen.

Een deel van die drive, met behulp van financiering uit Duitsland en elders, omvatte het inzetten van een netwerk van 22 boeien die zijn aangesloten op zeebodemsensoren om waarschuwingen vooraf door te geven.

Een flinke aardbeving bij het eiland Sumatra in 2016, die paniek veroorzaakte in de kustplaats Padang, onthulde dat geen van de boeien van honderdduizenden dollars per stuk werkte. Ze waren uitgeschakeld door vandalisme of diefstal of werkten gewoon niet meer vanwege een gebrek aan geld voor onderhoud.

De ruggengraat van het Indonesische tsunami-waarschuwingssysteem vandaag de dag is een netwerk van 134 getijmeters, aangevuld met seismografen op het land, sirenes op ongeveer 55 locaties en een systeem om waarschuwingen per sms te verspreiden.

Toen de aardbeving van 7.5 net na 18.00 uur toesloeg. Vrijdag, het agentschap voor meteorologie en geofysica heeft een tsunami-alarm afgegeven, waarschuwing voor potentieel voor golven van 0,5 tot 3 meter (2 tot 10 voet). Het eindigde de waarschuwing om 18:36 uur. Dat leverde harde online kritiek op, maar het hoofd van het bureau zei dat de waarschuwing werd ingetrokken nadat de tsunami toesloeg. Het is niet precies duidelijk hoe laat tsunami-golven de smalle baai binnenstormen waar Palu omheen is gebouwd.

"De getijdenmeters werken, maar ze zijn beperkt in het geven van een waarschuwing vooraf. Geen van de 22 boeien functioneert, ' zei Comfort. 'Bij het incident in Sulawesi, BMKG (het meteorologisch en geofysisch bureau) annuleerde de tsunami-waarschuwing te vroeg, omdat het geen gegevens van Palu had. Dit zijn de gegevens die het tsunami-detectiesysteem zou kunnen leveren."

Adam Zwitser, een tsunami-expert bij het Earth Observatory van Singapore, zei dat het een "beetje oneerlijk" is om te zeggen dat het bureau het bij het verkeerde eind had.

"Wat het laat zien, is dat de tsunami-modellen die we nu hebben te simplistisch zijn, "zei hij. "Ze houden geen rekening met meerdere gebeurtenissen, meerdere bevingen in korte tijd. Ze houden geen rekening met onderzeese aardverschuivingen."

Welk systeem er ook wordt gebruikt, hij zei, de prioriteit na een aardbeving in een kustgebied zou moeten zijn om naar hoger gelegen gebieden te gaan en daar een paar uur te blijven.

Stroomuitval na de aardbeving betekende dat sirenes bedoeld om bewoners te waarschuwen om te evacueren niet werkten, zei Harkunti P. Rahayu, een expert aan het Institute of Technology in Bandung.

"De meeste mensen waren geschokt door de aardbeving en dachten er niet aan dat er een tsunami zou komen, " ze zei.

Experts zeggen dat het prototypesysteem dat offshore wordt ingezet vanuit Padang - een stad die extreem kwetsbaar is voor tsunami's omdat het te maken heeft met een grote onderzeese fout die te laat was voor een enorme aardbeving - binnen 1 tot 3 minuten gezaghebbende informatie kan verschaffen over een tsunami-dreiging. Dat is te vergelijken met 5 tot 45 minuten vanaf de inmiddels ter ziele gegane boeien en de beperkte informatie van de getijmeters.

De onderzeese seismometers en druksensoren van het systeem sturen met gegevens beladen geluidsgolven naar het warme oppervlaktewater. Van daaruit breken ze terug in de diepte, 20 tot 30 kilometer (12 tot 20 mijl) reizen naar het volgende knooppunt in het netwerk enzovoort.

Het laatste onderzeese punt van het Padang-netwerk heeft nog maar een paar kilometer glasvezelkabel nodig om het te verbinden met een station op een offshore-eiland waar de cascades van gegevens per satelliet naar het geofysisch bureau zouden worden verzonden, die tsunami-waarschuwingen geeft, en aan rampenfunctionarissen.

De Associated Press rapporteerde voor het eerst over het systeem in januari 2017, toen het project wachtte op Indonesische financiering om de kabels te leggen. Vanaf dat moment, betrokken agentschappen hebben te lijden gehad van bezuinigingen en het project stuiterde tussen hen heen en weer.

Een beving in december 2017 voor de kust van Java dicht bij Jakarta deed de belangstelling opnieuw toenemen en het geofysisch bureau maakte het verkrijgen van financiering een prioriteit. In juli, het ministerie van Financiën keurde in juli de financiering goed om de kabel aan te schaffen en te leggen.

Maar tijdens een bijeenkomst tussen instanties in september, de drie grote betrokken agentschappen waren het niet eens over hun verantwoordelijkheden en het project werd "gewoon in de wacht gezet, ' zei gemak.

Indonesische functionarissen die het nieuwe systeem voor vroegtijdige waarschuwing hebben gesteund, reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Sinds de tsunami van 2004, de mantra onder rampenfunctionarissen in Indonesië was dat de aardbeving de tsunamiwaarschuwing en het signaal voor onmiddellijke evacuatie is. Niet iedereen is ervan overtuigd dat een tsunami-detectiesysteem essentieel is.

"Wat Indonesische collega's hebben opgemerkt, is dat mensen in de war waren over wat ze met de waarschuwingsinformatie moesten doen, " zei Gavin Sullivan, een psycholoog van Coventry University die samen met het Indonesische Resilience Initiative werkt aan een rampenvoorbereidingsproject voor de Indonesische stad Bandung.

Het feit dat mensen nog steeds rond de kustlijn van Palu aan het grazen waren toen de golven zichtbaar naderden, toont aan dat de lessen van eerdere rampen niet zijn geabsorbeerd.

"Dit wijst op het niet doen van de juiste training en het niet ontwikkelen van vertrouwen, zodat mensen precies weten wat ze moeten doen als er een waarschuwing wordt afgegeven. " zei hij. "In ons project in Bandung, we vinden een soortgelijke onwil om ons voor te bereiden op iets dat onwaarschijnlijk lijkt."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.