Dr. Felix Koelle, een research fellow bij de Faculteit Management, Economie, en sociale wetenschappen aan de Universiteit van Keulen, leidde een team dat bestudeerde hoe het paradigma van wederkerigheid publieke goederen beïnvloedt. Deelnemers (n =876) in een reeks experimenten en simulaties werd gevraagd om ofwel een publiek goed te behouden of een nieuw goed te creëren. Voorbeelden voor het onderhoud van publieke goederen zijn het in stand houden van natuurlijke hulpbronnen zoals water, beperking van de CO2-uitstoot en bevordering van de biodiversiteit. Voorbeelden voor het leveren van publieke goederen zijn betrokkenheid bij politieke activiteiten, liefdadigheid en vrijwilligerswerk.

De deelnemers toonden een hogere mate van samenwerking met betrekking tot de levering van nieuwe collectieve goederen dan met betrekking tot het onderhoud van bestaande. 'Onze bevindingen komen overeen met de observatie dat het niet bijdragen aan het algemeen belang moreel verwijtbaar wordt geacht dan het exploiteren van een bestaand publiek goed. ' zegt Felix Koelle, het inbedden van de projectresultaten in het onderzoeksveld Economics Design and Behaviour.

Het onderzoeksteam kon twee verschillende soorten samenwerking identificeren. De meerderheid van de deelnemers toonde voorwaardelijke samenwerking. Ze waren alleen bereid om mee te werken als andere deelnemers dat deden, ook. De tweede groep, zogenaamde 'freeriders', ' nam nooit deel aan het onderhoud of de levering van openbare goederen - ongeacht of anderen dat deden. Deelnemers waren minder geneigd om voorwaardelijk mee te werken en eerder helemaal niet mee te werken als ze werden blootgesteld aan een dilemma over het in stand houden van een publiek goed.

De onderzoeksresultaten hebben mogelijke implicaties voor beleidsvoorstellen die gericht zijn op meer samenwerking op het gebied van publieke goederen. Beleidsmakers dienen zich ervan bewust te zijn dat de bereidheid tot samenwerking sterk varieert, afhankelijk van het soort publiek goed dat op het spel staat.