Een internationaal team van wetenschappers heeft de 'atlas of life' voltooid - de eerste wereldwijde beoordeling en kaart van alle gewervelde dieren op aarde.

Onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Oxford en de Universiteit van Tel Aviv, de 39 wetenschappers hebben een catalogus en atlas gemaakt van 's werelds reptielen. Door deze atlas te koppelen aan bestaande kaarten voor vogels, zoogdieren en amfibieën, het team heeft veel nieuwe gebieden gevonden waar natuurbehoud essentieel is.

Om dieren in het wild zo goed mogelijk te beschermen, het is belangrijk om te weten waar soorten leven, zodat de juiste actie kan worden ondernomen en schaarse middelen op de juiste plaatsen kunnen worden toegewezen. Met dit in gedachten, een internationale groep onderzoekers heeft gedetailleerde kaarten gemaakt die de verblijfplaats van alle bekende op het land levende soorten gewervelde dieren op aarde benadrukken.

Kaarten met de leefgebieden van bijna alle vogels, zoogdieren en amfibieën zijn voltooid sinds 2006, maar algemeen werd aangenomen dat veel reptielensoorten te weinig bekend waren om in kaart te worden gebracht.

In onderzoek te zien in Natuur Ecologie &Evolutie , wetenschappers van de University of Oxford School of Geography and Environment werkten nauw samen met collega's van de Universiteit van Tel Aviv en 30 andere instellingen om de nieuwe reptielenatlas te produceren, die meer dan 10 omvat, 000 soorten slangen, hagedissen en schildpadden/schildpadden. De gegevens vervolledigen de wereldkaart van 31, 000 soorten van de naaste verwanten van de mensheid, waaronder ongeveer 5000 zoogdieren, 10, 000 vogels en 6000 kikkers en salamanders.

De kaart heeft onverwachte trends en regio's van kwetsbaarheid van biodiversiteit aan het licht gebracht. Ze omvatten het Arabische schiereiland en de Levant, het binnenland dor zuidelijk Afrika, de Aziatische steppen, de centrale Australische woestijnen; het Braziliaanse caatinga kreupelhout, en de hoge zuidelijke Andes.

Hoofdauteur Dr. Uri Roll, nu van de Ben Gurion Universiteit van de Negev, zei:'Vooral hagedissen hebben een vreemde verspreiding en houden vaak van warme en droge plekken, zoveel van de nieuw geïdentificeerde prioritaire gebieden voor natuurbehoud bevinden zich in droge gebieden en woestijnen. Dit zijn meestal geen prioriteiten voor vogels of zoogdieren, dus we hadden ze niet van tevoren kunnen raden.'

Dr Richard Grenyer, Universitair hoofddocent Biodiversiteit en Biogeografie aan de Universiteit van Oxford, zei:'Aan de ene kant, het vinden van vitale gebieden in droge gebieden is een goede zaak omdat het land vrij goedkoop is. Maar woestijnen en droge gebieden zijn ook de thuisbasis van tal van andere moderne activiteiten, zoals grote irrigatieprojecten, enorme nieuwe ontwikkelingen op het gebied van zonne-energie, en soms wijdverbreide landdegradatie, oorlog en conflict. Dit maakt ze een zeer uitdagende omgeving voor natuurbeschermers om te werken.'

Dankzij de kaarten konden natuurbeschermers zich afvragen of de milieu-inspanningen tot nu toe op de juiste manier zijn geïnvesteerd. en hoe ze het meest effectief kunnen worden gebruikt.

Dr. Grenyer voegde toe:'Dankzij tools zoals onze atlas, wetenschappers kunnen voor het eerst naar de aarde in zijn geheel kijken, en weloverwogen beslissingen nemen over het gebruik van instandhoudingsfinanciering. Dit wil niet zeggen dat het tot nu toe verrichte werk onnauwkeurig is geweest:op basis van onze kennis op dat moment, natuurbeschermers hebben vaak hele goede beslissingen genomen. Maar nu heeft natuurbehoud de gegevens en tools die nodig zijn om de planning op hetzelfde niveau te brengen als de bedrijven en overheden die misschien land in de gaten houden voor ander gebruik. Misschien zijn we eigenlijk een beetje beter, en we doen het in de open lucht.'

Professor Shai Meiri van de Universiteit van Tel Aviv, die het project meer dan tien jaar geleden voor het eerst plande, zei:'Het in kaart brengen van de verspreiding van alle reptielen werd als te moeilijk beschouwd om aan te pakken. Maar dankzij een team van experts op het gebied van hagedissen en slangen van enkele van de meest slecht bekende regio's van de wereld zijn we erin geslaagd om dit te bereiken, en hopelijk bijdragen aan het behoud van deze vaak ongrijpbare gewervelde dieren die lijden onder vervolging en vooroordelen'.

De Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) classificeert momenteel de soorten op de kaart met een classificatie, van "ernstig bedreigd" tot "minst bezorgd". Zodra dit werk is voltooid, de interactieve bron zal vrij beschikbaar zijn voor openbare toegang en gebruik. Vooruit gaan, de oprichting ervan zal een reeks belanghebbenden, uit landen, aan natuurbeschermingsorganisaties, bedrijven en particulieren, om de biodiversiteit in hun omgeving te begrijpen, het belang ervan en cruciaal, wat ze kunnen doen om het beter te beschermen.