In termen van hun lichaamsplan, Apen uit de Oude Wereld - een groep die primaten zoals bavianen en makaken omvat - worden over het algemeen beschouwd als meer vergelijkbaar met voorouderlijke soorten dan apen. Maar een nieuwe studie die het eerste goed bewaarde dijbeen analyseert Aegyptopithecus zeuxis , een gemeenschappelijke voorouder van apen en apen uit de Oude Wereld, suggereert dat wat de voortbeweging betreft, apen en apen uit de Oude Wereld ontwikkelden elk een manier van bewegen die anders was dan de voorouderlijke soorten, omdat ze zich aanpasten aan verschillende niches in hun omgeving.

"Onze studie toont aan dat Aegyptopithecus behoudt een oude heupmorfologie die niet aanwezig is in levende mensapen, " zei Sergio Almécija, een paleoantropoloog en evolutionair bioloog in de afdeling Antropologie van het American Museum of Natural History, die eerste auteur is van de studie, die werd gepubliceerd in Natuurcommunicatie deze week. "Wat de heup betreft, het lijkt erop dat apen, mensen, en apen uit de Oude Wereld zijn al lang geleden uit elkaar gegaan - wat zou verklaren waarom ze zich tegenwoordig zo anders verplaatsen."

Het fossiel dat in het onderzoek werd geanalyseerd, werd in 2009 ontdekt en is het meest complete dijbeen van Aegyptopithecus , een waarschijnlijke boombewonende soort van 15 pond (7 kg) die ongeveer 30 miljoen jaar geleden in Egypte leefde, dicht bij de tijd dat hominoïden (de groep die apen en mensen omvat) zich splitsten van de grotere groep die apen uit de Oude Wereld omvat. Dankzij een goed bewaard gebleven dijbeen konden onderzoekers details over het heupgewricht verzamelen, een belangrijk anatomisch gebied voor het afleiden van voortbeweging, met behulp van een combinatie van 3D-morfometrische analyse en evolutionaire modellering.

Voor de analyse, de auteurs vergeleken het fossiele bot met andere uitgestorven en moderne soorten, inclusief mensen, chimpansees, en Victoriapithecus en Homunculus (uitgestorven Oude Wereld en Nieuwe Wereld apen, respectievelijk). De evolutionaire modelleringsanalyse die in het onderzoek werd gebruikt, omvatte een methode die is ontwikkeld om convergente evolutie te identificeren bij anolehagedissen in het Caribisch gebied, die onafhankelijk vergelijkbare nichespecifieke aanpassingen hebben ontwikkeld op verschillende eilanden.

De resultaten geven aan dat het voorouderlijke heupgewricht, vanuit een evolutionair perspectief, even ver verwijderd van het heupgewricht van moderne apen uit de Oude Wereld als van die van de mensapen - wat erop wijst dat elke groep een eigen manier van bewegen ontwikkelde terwijl ze zich specialiseerden voor succes in verschillende omgevingsniches.

In aanvulling, evolutionaire modellen suggereren dat levende mensapen, inclusief orang-oetans, chimpansees, en gorilla's - hebben mogelijk onafhankelijk een vergelijkbare anatomie van het heupgewricht ontwikkeld die een breed scala aan, flexibele beweging door hun boomhabitats.

"Wat ik echt opwindend vind aan de modelleringsaanpak, is dat we betere hypothesen kunnen ontwikkelen over de oorzaak van de divergentie van apen en apen, en het opkomende beeld is dat het navigeren door de omgeving een van de belangrijkste factoren is, " zei Ashley Hammond, assistent-curator bij de afdeling Antropologie en een auteur van het onderzoek.