Comfortabele kleding komt naar voren als een bron van plastic dat steeds vaker in de oceanen terechtkomt en mogelijk zeevruchten verontreinigt, volgens Gulf Coast-onderzoekers die een twee jaar durend onderzoek lanceren naar microscopisch kleine plastics in de wateren van Zuid-Texas tot de Florida Keys.

Het project , geleid door het Mississippi-Alabama Sea Grant Consortium, zal gedeeltelijk vertrouwen op vrijwilligers in kustopruimingsevenementen. Het zal ook een jaar lang aan gegevens uitbreiden die in Florida zijn verzameld en die voornamelijk microvezels vonden - plastic snippers die nog kleiner zijn dan microkralen die door de wastafels in de badkamer en de doucheafvoer stromen.

Yoga broek, fleece jassen, zweetafvoerende sportkleding en andere kledingstukken gemaakt van synthetische materialen werpen microscopisch kleine plastic vezels af - "microvezels" genoemd - wanneer ze worden gewassen. Afvalwatersystemen spoelen de microvezels in natuurlijke waterwegen, uiteindelijk de zee bereiken.

"Alles wat nylon of polyester is, zoals de fleecejacks, " Onderzoeker Maia McGuire van de Universiteit van Florida zei.

Toen McGuire de soorten plastic in de wateren van Florida ging bestuderen, ze verwachtte vooral microbeads te vinden - de felgekleurde plastic bollen die de Amerikaanse regering in 2015 verbood uit afspoelbare cosmetische producten vanwege de potentiële bedreiging voor vissen en andere dieren in het wild.

In plaats daarvan, McGuire vond voornamelijk microvezels, zelfs kleiner dan microbeads en afkomstig van plaatsen die de meeste mensen niet als gevaarlijk beschouwen voor het leven in zee:hun kasten.

"Ik dacht echt dat we microkralen en (grotere) fragmenten zouden vinden, " zei McGuire. "Wat doen we eraan is de vraag van meerdere miljoenen dollars. De consensus lijkt te zijn dat we de technologie van wasmachines en afvalwaterzuiveringsinstallaties in combinatie moeten verbeteren om te proberen deze vezels eruit te filteren. Er is gewoon zoveel dat we niet weten."

Studies van de Grote Meren en de haven van New York en de omliggende waterwegen vonden hoge concentraties plasticvervuiling, inclusief microbeads. McGuire's gegevens uit de wateren van Florida, samengesteld uit monsters van 1 liter die door filters worden gelopen die fijn genoeg zijn om microvezels te vangen die zijn gemist door de sleepnetten die in de grotere onderzoeken zijn gebruikt, draagt ​​bij aan het groeiende onderzoek gericht op plastic stukken die degraderen maar nooit verdwijnen.

Andere recente studies tonen aan dat microvezels in de magen van zeedieren kunnen terechtkomen, inclusief zeevruchten zoals oesters. Deskundigen suggereren steeds vaker dat fabrikanten van wasmachines - niet alleen lichaamswassingen of wasmiddelen - mogelijk het doelwit moeten zijn van pogingen om plastic afval in oceanen te verminderen.

De Gulf Coast-studie zal de methodologie van McGuire gebruiken om de prevalentie van microvezels en andere microscopisch kleine plastics te bepalen.

Een plastic "vuilnis" zoals een die in de Stille Oceaan circuleert, is onwaarschijnlijk in de Golf van Mexico, maar de regionale studie kan gebieden aan het licht brengen die bijzonder gevoelig zijn voor de ophoping van plastic, zei Caitlin Wessel, van het Marine Debris Program van de National Oceanic and Atmospheric Administration.

"Er is niet veel basisonderzoek gedaan naar microplastics, en de studies die zijn gedaan zijn niet zo verstrekkend geweest, Wessel zei. "We hopen de gegevens als basis te gebruiken, maar ook bronnen van microplastics te vinden en erachter te komen welke soorten microplastics het grootste probleem zijn in de Golf."

Het is nog niet bekend hoeveel microvezels de gezondheid schaden van zeedieren die ze binnenkrijgen, of dat hun ophoping in de voedselketen schadelijk is.

"De grote zorg is dat we weten dat de hoeveelheid plastic in de oceaan toeneemt, en neemt op dit punt enigszins exponentieel toe. Er zitten chemicaliën in, chemicaliën blijven eraan plakken, dieren eten het. We weten dat veel van de grotere dieren impact hebben van grotere plastics, dus we denken dat er een effect is op kleinere dieren (van microplastics), ' zei McGuire.

De opkomende gegevens hebben kledingbedrijf Patagonia - dat fleecejacks en andere kleding van synthetische materialen maakt - ertoe aangezet onderzoek naar de prevalentie van microvezelvervuiling te ondersteunen en informatie voor consumenten te verspreiden over manieren om microvezelverlies in de was te minimaliseren.

Op de consument gerichte inspanningen, zoals de outreach van Patagonië, het besluit van drankgigant Bacardi om te stoppen met het toevoegen van plastic rietjes en roerstaafjes aan cocktails tijdens bedrijfsevenementen, Het verbod van Miami Beach op piepschuimcontainers of het federale verbod op microbeads kan helpen de snelheid van microvezels en ander plastic in de oceanen te vertragen, maar de vervuiling moet ook worden aangepakt bij de bron en bij afvalwaterzuiveringsinstallaties, zei Wessel.

"Het zou echt geweldig zijn als de wasmachinebedrijven aan boord zouden komen en met een filter zouden komen om deze microvezels op te vangen, "Zei Wessel. "Ik denk dat er op dit moment een grote druk is - niemand is het er echt mee eens dat afval in zee een probleem is dat moet worden aangepakt."

McGuire's Florida Microplastic Awareness Project van september 2015 tot augustus 2016 analyseerde monsters die waren verzameld door vrijwilligers van 256 locaties rond het schiereiland van de staat en de Florida Keys. Negenentachtig procent bevatte minstens één stuk plastic.

Microvezels vormden de overgrote meerderheid van het gevonden plastic:82 procent. Slechts 7 procent waren de microbeads in persoonlijke producten die het doelwit waren van het federale verbod, wat het gebruik van dezelfde plastic bollen in andere producten niet beperkt.

De monsters die naar McGuire werden gestuurd, waren vergelijkbaar met de monsters die begin februari werden verzameld door Sarah Egner, directeur onderzoek en curriculumontwikkeling bij MarineLab in Key Largo. Ze waadde kniediep van een boothelling Largo Sound in, en op een zonnige dag leek het water helder in haar witte plastic fles. Onder een microscoop in haar laboratorium, echter, twee donkere draden leken te zwemmen tussen rood en groen plankton - twee microvezels.

Egner heeft zich ertoe verbonden om productetiketten te lezen om etiketten met plastic ingrediënten te vermijden. Dat is eenvoudig vergeleken met de ontmoedigende taak om de hoeveelheid microvezels die mogelijk afkomstig zijn van de bootkleding en vochtafvoerende kleding te verminderen die het gemakkelijker maken om buiten te werken in Florida.

"Ik kijk in mijn kast, en ik ben als, 'Man, Ik heb hier veel synthetisch materiaal, '" zei Egner. "Kijk op je labels:als je iets hebt dat 100 procent katoen is, je zit goed daar. Maar over het algemeen, het is een mix van dingen, wat niet zo goed is."

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.