Op het gebied van internationaal bedrijfsonderzoek, lobbyen wordt beschouwd als een legitieme en legale politieke actie die wordt uitgevoerd in een ontwikkelde economie. Omkoping, anderzijds, wordt gezien als een regelrechte corrupte praktijk in een opkomende economie.

In een studie gepubliceerd in het maartnummer van het tijdschrift Bedrijf &Maatschappij , een onderzoeker van de Universiteit van Texas in Dallas onderzocht het grijze gebied tussen lobbyen en omkoping bij multinationals, vooral in landen waar lobbyen niet sterk gereguleerd is of institutionele ontwikkeling onvoldoende is.

Uit de analyse bleek dat bedrijven in ontwikkelde landen, in tegenstelling tot ontwikkelingslanden of overgangseconomieën, hebben meer kans om de institutionele omgeving van gastlanden te beïnvloeden door middel van lobbyen, zelfs wanneer wordt verwacht dat omkoping in veel van deze landen een veelvoorkomende manier van zakendoen zal zijn.

"We wilden dit aanpakken en meer aandacht vragen voor het probleem van lobbyen als een even belangrijk probleem als omkoping bij bedrijfsactiviteiten om de institutionele omgeving in de internationale zakelijke context te beïnvloeden. Bijvoorbeeld, het aanpakken van institutionele beperkingen in het buitenland door de regelgevings- en beleidsomgevingen op een gunstiger manier vorm te geven, kan de prestatievoordelen vergroten, " zei studie auteur Dr. Seung-Hyun Lee, hoogleraar organisaties, strategie en internationaal management in de Naveen Jindal School of Management.

"Bovendien, terwijl omkoping grotendeels wordt gezien als wat bedrijven uit overgangseconomieën doen, er is weinig discussie geweest over de lobbypogingen van bedrijven uit meer ontwikkelde economieën. We wilden hier licht op werpen, te."

In de studie, Lee en co-auteur Dr. Jisun Yu van de Concordia University in Montreal onderzochten wat de neiging van een multinationale onderneming tot lobbyen en omkoping bepaalt in landen waar de algemene institutionele ontwikkeling voor marktuitwisseling onvoldoende is en het algemene bestuur van het land relatief zwak is.

Een transitie-economie is een economie die probeert te veranderen van een planeconomie naar een markteconomie. Voorbeelden zijn China en Vietnam. Voor de studie, de onderzoekers richtten zich op de overgangseconomieën van Midden- en Oost-Europese landen en leden van het Gemenebest van Onafhankelijke Staten, een regionale organisatie van landen uit de voormalige Sovjet-Unie.

"Terwijl transitie-economieën vol onzekerheid zijn als gevolg van structurele transities en de ongelijke ontwikkeling van adequate instellingen, juist deze kenmerken zijn ook een bron van kansen, zoals goedkope productie, hoogopgeleide arbeidskrachten en gemakkelijke toegang tot de Europese markt, "zei Leen.

Met behulp van gegevens van de Business Environment and Enterprise Performance Survey, uitgevoerd door de Wereldbank in landen met een overgangseconomie, de onderzoekers streefden naar verdere discussies over de ethische en sociale implicaties van bedrijfsactiviteiten om instellingen te beïnvloeden.

Uit hun analyse bleek dat multinationale ondernemingen die zijn gevestigd in een land met een sterk bestuurssysteem, minder betrokken zijn bij omkoping, maar een grotere neiging hebben om te lobbyen bij hun gastheren in landen met een overgangseconomie. De onderzoekers ontdekten dat deze tendens ook geldt wanneer deze ondernemingen voor een groot deel van hun omzet afhankelijk zijn van de lokale markt van het gastland.

Uit de studie bleek ook dat bedrijven uit een thuisland met een meer ontwikkeld bestuur ook proberen de wetten in grotere mate te veranderen in gastlanden met een zwakkere institutionele ontwikkeling.

"Multinationale ondernemingen gedragen zich consequent in gastlanden en hebben de neiging vast te houden aan de manier waarop zaken werden gedaan op hun thuismarkten, zelfs wanneer de afhankelijkheid van lokale verkoop in gastlanden toeneemt, ", zei hij. "Het is een goede zaak om te constateren dat multinationale ondernemingen uit landen met een sterker bestuurssysteem minder snel zullen omkopen in overgangseconomieën, in vergelijking met hun tegenhangers met een zwakker bestuur."

Lee zei dat het belangrijk is voor beleidsmakers om te begrijpen dat het bestuur van het thuisland een effectief mechanisme kan zijn om de illegale politieke activiteiten van een multinationale onderneming te controleren, ook buiten de eigen grenzen.

"Als het gaat om gastlanden, regeringen daar willen er misschien voor zorgen dat lobbyen effectief wordt bestuurd en omkoping wordt beteugeld om multinationale ondernemingen die afkomstig zijn uit sterkere bestuurssystemen te stimuleren om in hun land te investeren, " hij zei.

Beleidsmakers zouden ook kunnen overwegen het bestuurssysteem van hun land te versterken als een manier om de ongewenste betrokkenheid van hun multinationale ondernemingen bij corruptie in het buitenland te verminderen, zei Lee.