De bittere polarisatie tussen de Republikeinse en Democratische partijen in de VS neemt toe sinds Newt Gingrichs partijdige strijd tegen president Bill Clinton in de jaren negentig. Maar volgens een nieuwe door de Northwestern University geleide studie, minachting voor de tegenpartij nu - en voor het eerst in de geschiedenis - weegt zwaarder dan genegenheid voor de eigen partij.

De studie, getiteld "Politiek sektarisme in Amerika, " wordt op 30 oktober gepubliceerd door het tijdschrift Wetenschap . De auteurs geven een breed overzicht van de huidige wetenschappelijke literatuur om de huidige stand van de politiek te interpreteren.

Het artikel introduceert de constructie van "politiek sektarisme" om het fenomeen te beschrijven. Politiek sektarisme heeft de kenmerken van religieuze ijver, zoals zonde, publieke schande en afvalligheid. Maar in tegenstelling tot het traditionele sektarisme, waar politieke identiteit ondergeschikt is aan religie, politieke identiteit staat voorop.

"De huidige staat van politiek sektarisme veroorzaakt vooroordelen, discriminatie en cognitieve vervorming, het ondermijnen van het vermogen van de regering om haar kernfuncties te vervullen, namelijk het vertegenwoordigen van het volk en het oplossen van de problemen van de natie, " zei hoofdauteur Eli Finkel. "Onderweg, het maakt mensen steeds meer bereid om kandidaten te steunen die de democratie ondermijnen en om geweld te bevorderen ter ondersteuning van hun politieke doelen."

Finkel is hoogleraar sociale psychologie met benoemingen aan het Weinberg College of Arts and Sciences van Northwestern en de Kellogg School of Management.

Om ervoor te zorgen dat hun synthese de collectieve kennisbasis veroverde, Finkel rekruteerde coauteurs uit zes academische disciplines:politicologie, psychologie, sociologie, economie, management en computationele sociale wetenschappen.

Een systematische review van tientallen gepubliceerde onderzoeksstudies bracht de auteurs ertoe drie belangrijke ingrediënten van politiek sektarisme te identificeren:die, wanneer gecombineerd, vormen de "giftige cocktail" die we vandaag zien. Ze omvatten het zien van de andere kant als anders (anders), als onsympathiek (afkeer) en als immoreel (moralisatie).

Met behulp van landelijk representatieve onderzoeksgegevens sinds de jaren zeventig, de auteurs berekenden het verschil tussen de warme gevoelens van Amerikanen jegens hun mede-partizanen en hun koude gevoelens jegens tegengestelde partizanen. Terwijl de gevoelens jegens medeaanhangers constant warm zijn gebleven, gevoelens jegens tegengestelde partizanen zijn verder bekoeld van lauw tot ijskoud. Inderdaad, die gevoelens zijn zo ijskoud geworden dat ze nu warme gevoelens jegens medepartizanen overtreffen, partijhaat veranderen in het dominante gevoel in de Amerikaanse politiek.

"De afgelopen tien jaar zijn de zaken veel ernstiger geworden, en er is geen teken dat we de bodem hebben bereikt, " zei co-auteur James Druckman, Payson S. Wilder Hoogleraar politieke wetenschappen en Institute for Policy Research fellow bij Northwestern. "Hoezeer de partijen ook van elkaar verschillen, partizanen zien nog grotere verschillen, geloven, bijvoorbeeld, dat de andere partij ideologisch extreem is, betrokken en vijandig. Het corrigeren van dit soort misvattingen kan het sektarisme gedeeltelijk aantasten."

De onderzoekers identificeren de meerdere oorzaken van politiek sektarisme en stellen mogelijke benaderingen voor om het aan te pakken en te verminderen. De drie oorzaken zijn:

• identiteit uitlijning, wat betekent dat identiteiten van politieke partijen zijn gesorteerd in een "mega-identiteit", gescheiden door raciale, religieus, educatieve en geografische lijnen;
• De opkomst van partijdige media, beïnvloed door de beëindiging van de FCC "fairness doctrine" in 1987, die omroepen verplichtte controversiële onderwerpen op een onbevooroordeelde manier te bespreken; en
• Elite ideologische polarisatie, met Republikeinse politici die verder naar rechts gaan en Democratische politici die verder naar links gaan - en politici in beide partijen worden steeds meer afhankelijk van ideologisch extreme donoren

Een voorgestelde gedragsinterventie omvat het corrigeren van misvattingen van tegengestelde partizanen en het aanmoedigen van mensen om deel te nemen aan interacties tussen partijen.

"Als de verschillen tussen Democraten en Republikeinen echt zo extreem waren als Amerikanen denken, dat zou kunnen helpen om de minachting te verklaren, ' merkt Finkel op. 'Maar die verschillen zitten meer in de hoofden van mensen dan in werkelijkheid. Er is een heleboel gemeenschappelijke grond, maar Amerikanen worstelen om het te zien."

Finkel biedt aan dat het simpelweg herinneren van mensen aan wat ze gemeen hebben, de haat van de partij vermindert.

De onderzoekers adviseren dat er ook structurele fixes nodig zijn, inclusief het aanpassen van algoritmen voor sociale media om het bereik van valse of partijdige inhoud te beperken en politici te stimuleren om een ​​groter deel van de Amerikanen aan te spreken. Hervormingen rond campagnefinanciering en partijdige gerrymandering worden voorgesteld als manieren om sektariserend gedrag te verminderen en sterkere concurrentie op de ideeënmarkt te genereren.