Testen op de James Webb Space Telescope zijn vorige week met succes hervat in het Goddard Space Flight Center van NASA, in Groengordel, Maryland.

Op 3 december, 2016, trillingstests worden automatisch vroegtijdig stopgezet vanwege enkele sensormetingen die de voorspelde niveaus overschreden. Na een grondig onderzoek, het James Webb Space Telescope-team bij NASA Goddard stelde vast dat de oorzaak extreem kleine bewegingen waren van de talrijke vastsjorringen of "lanceerbeveiligingsmechanismen" die een van de spiegelvleugels van de telescoop opgevouwen houden voor lancering.

"Een diepgaande analyse van de testsensorgegevens en gedetailleerde computersimulaties bevestigden dat de ingangstrilling sterk genoeg was en de resonantie van de telescoop hoog genoeg bij specifieke trillingsfrequenties om deze kleine bewegingen te genereren. Nu we begrijpen hoe het gebeurde, we hebben wijzigingen doorgevoerd in het testprofiel om herhaling te voorkomen, " zei Lee Feinberg, een ingenieur en James Webb Space Telescope Optical Telescope Element Manager bij Goddard. "We hebben waardevolle lessen geleerd die zullen worden toegepast op de laatste pre-lanceringstests van Webb op observatoriumniveau zodra het in 2018 volledig is geassembleerd. Gelukkig, door deze lessen vroeg te leren, we hebben diagnostische tests kunnen toevoegen die ons laten zien hoe de grondtrillingstest zelf ernstiger is dan de trillingsomgeving van de lancering op een manier die ons het vertrouwen kan geven dat de lancering zelf volledig succesvol zal zijn."

Het team hervatte vorige week het testen en ging verder waar ze in december waren geëindigd. De test is succesvol afgerond. Nu de trillingstests langs deze ene richting of "as" zijn voltooid, het team gaat nu verder met het schudden van de telescoop in de andere twee richtingen om te laten zien dat het bestand is tegen trillingen in alle drie de dimensies.

"Dit was een geweldige teamprestatie tussen het NASA Goddard-team, Northrop Grumman, Orbitale ATK, bal ruimtevaart, het Europees Ruimteagentschap, en Arianeruimte, "Zei Feinberg. "Terwijl we nu kunnen doorgaan met de huidige tests van de telescoop en instrumenten."

De James Webb Space Telescope is 's werelds meest geavanceerde ruimteobservatorium. Dit technische wonder is ontworpen om enkele van de grootste mysteries van het universum te ontrafelen, van het ontdekken van de eerste sterren en sterrenstelsels die zich na de oerknal hebben gevormd tot het bestuderen van de atmosferen van planeten rond andere sterren. Voordat de Webb gereed wordt verklaard voor lancering, ingenieurs en technici testen het rigoureus om alle aspecten van de missie te demonstreren en de overlevingskansen van de lancering te demonstreren.

"Testen op de grond is van cruciaal belang om te bewijzen dat een ruimtevaartuig veilig kan worden gelanceerd, "Zei Feinberg. "De Webb-telescoop is het meest dynamisch gecompliceerde artikel van ruimtehardware dat we ooit hebben getest."

bij Goddard, ingenieurs testen ruimtehardware in testfaciliteiten voor trillingen en akoestiek die de omgeving simuleren om ervoor te zorgen dat de functionaliteit niet wordt aangetast door de rigoureuze rit op een raket de ruimte in. Raketlanceringen creëren hoge niveaus van trillingen en geluid die ruimtevaartuigen en telescopen doen rammelen. Grondtesten worden gedaan om de door de lancering veroorzaakte trillingen en geluid te simuleren om een ​​solide ontwerp en montage van de telescoop vóór de lancering te garanderen.

"Vanwege zijn enorme omvang, Webb moet worden opgevouwen voor lancering en vervolgens in de ruimte worden uitgevouwen. Eerdere generaties telescopen vertrouwden op starre, niet-bewegende constructies voor hun stabiliteit. Omdat onze spiegel groter is dan de raket die vliegt, hadden we structuren nodig die voor de lancering werden opgevouwen en verplaatst zodra we uit de atmosfeer van de aarde waren. Webb is de eerste keer dat we bouwen voor zowel stabiliteit als mobiliteit." Feinberg zei. "Dit betekent dat JWST-tests zeer uniek zijn, complex, en uitdagend."

Naast de spiegel, veel andere onderdelen van JWST moeten worden ingezet, en elk heeft zijn eigen unieke reeks uitdagingen voor testen en lanceren.

NASA werkt samen met ESA en hun lanceringsbedrijf, Arianeruimte, om ervoor te zorgen dat de zojuist gemaakte aanpassingen aan de trillingstests van Webb de trillingsomgeving van de lancering adequaat omhullen, plus wat marge. De missie blijft op schema en binnen het budget voor een lancering in 2018.

De krachtigste ruimtetelescoop ooit gebouwd, de Webb-telescoop zal beelden leveren van de eerste sterrenstelsels die ooit zijn gevormd, en verken planeten rond verre sterren. Het is een gezamenlijk project van NASA, de European Space Agency en de Canadian Space Agency.