NASA heeft donderdagochtend acht minisatellieten gelanceerd om de oppervlaktewind diep in het hart van orkanen te meten.

Het vliegtuig met de satellieten vertrok donderdag kort na zonsopgang vanaf het Cape Canaveral Air Force Station. Een uur later, de copiloot drukte op de knop die de Pegasus-raket losliet en bevestigde satellieten vanuit de buik van het vliegtuig, 39, 000 voet boven de Atlantische Oceaan en 100 mijl ten oosten van Daytona Beach.

De Pegasus vuurde vijf seconden later, de satellieten voortstuwen in een baan van meer dan 300 mijl hoog. De satellieten pelden met succes met twee tegelijk weg van de bovenste trap van de raket, met tussenpozen van een halve minuut, applaus genereren in Launch Control.

Het wereldwijde cycloonnavigatiesatellietsysteem van $ 157 miljoen, of CYGNSS, is bedoeld om orkaanvoorspellingen te verbeteren. De satellieten hebben GPS-navigatie-ontvangers om regelmatig de oppervlakteruwheid van oceanen te meten, waardoor wetenschappers windsnelheid en stormintensiteit kunnen berekenen. In tegenstelling tot weersatellieten die al in een baan om de aarde zijn, deze ruimtevaartuigen kunnen door de regen turen die in een orkaan wervelt, helemaal in het oog, of kern.

"Het zag er prachtig uit, NASA-lanceringsmanager Tim Dunn zei. "We zijn erg opgewonden."

Elk ruimtevaartuig is slechts 64 pond, met een spanwijdte van 5 voet.

Christopher Ruf van de Universiteit van Michigan, de hoofdonderzoeker, zei dat de satellieten een paar maanden testen zullen ondergaan en in het voorjaar volwaardige wetenschappelijke gegevens zouden moeten produceren voor NASA en de National Weather Service. Wetenschappers willen dat de satellieten voor het begin van het orkaanseizoen op 1 juni operationeel zijn.

NASA koos voor een luchtlancering door ruimtevaartbedrijf Orbital ATK, versus een traditionele raketlancering vanaf de grond, om kosten te besparen. De eerste lanceringspoging, op maandag, werd verijdeld door een uitgeschakelde stroomonderbreker in het vliegtuig die verhinderde dat het satellietontgrendelingssysteem werkte. Dan op woensdag een probleem met de software van het ruimtevaartuig zorgde voor een nieuwe vertraging.

© 2016 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.