Vier jaar geleden hebben de lidstaten van de Verenigde Naties (VN) een lijst met internationale ontwikkelingsdoelen opgesteld, bekend als de Duurzame Ontwikkelingsdoelen. Deze omvatten 17 dringende oproepen tot actie gericht op het verbeteren van het leven van mensen over de hele wereld. Bovenaan de lijst stonden de bestrijding van armoede en voedselonzekerheid.

Een regio waar honger en armoede het leven van miljoenen blijven verwoesten, met name het voortbestaan ​​en de ontwikkeling van kinderen beïnvloeden, bevindt zich in West- en Centraal-Afrika.

Voor de VN om effectief beleid te ontwikkelen voor het terugdringen van aanhoudende armoede en honger, ze hadden eerst een duidelijk beeld nodig van de omvang van de crisis, inclusief hoeveel kinderen nog steeds door ondervoeding worden getroffen. Ons project onderzocht of de maatregelen die in VN-rapporten worden gebruikt een juist beeld geven van de volledige omvang van ondervoeding, en vooruitgang geboekt, in West- en Centraal-Afrika.

Onze resultaten suggereren dat de cijfers die momenteel worden gebruikt om ondervoeding te schatten, de ware omvang van het probleem onderschatten. Wij zijn van mening dat de huidige indicatoren de algehele omvang van ondervoeding onder jonge kinderen in de regio met ten minste 6 miljoen kinderen onderschatten.

Beoordelingsuitdagingen

Onze analyse maakte gebruik van gegevens over jonge kinderen onder de vijf jaar, verzameld door USAID's Demographic and Health Survey en UNICEF's Multiple Indicator Cluster Surveys. We hebben gekeken naar gegevens van de 18 landen in West- en Centraal-Afrika.

Het project leverde de eerste schattingen op van de omvang en het aantal kinderen in de regio die enige vorm van antropometrisch falen ervaren, wat betekent dat hun fysieke ontwikkeling werd belemmerd door slechte voeding. Kinderen met antropometrisch falen zijn te klein of te licht voor hun leeftijd, of te licht voor hun lengte. Deze vormen van ondervoeding staan ​​bekend als dwerggroei, ondergewicht en verspilling, respectievelijk.

Kinderen kunnen elke vorm van ondervoeding ervaren, op zichzelf of in combinatie. Kinderen met twee of meer van deze vormen werden geclassificeerd als meervoudig ondervoed. Ons project was het eerste dat gedetailleerde schattingen produceerde van meervoudige ondervoeding voor landen in de regio, en de regio als geheel.

Een van de redenen waarom conventionele schattingen van ondervoeding bij kinderen de omvang van het probleem onderschatten, is vanwege de gebruikte indicatoren. De millenniumdoelstellingen voor ontwikkeling beoordeelden de voortgang tot 2015 aan de hand van gegevens over het aantal en het aandeel kinderen met ondergewicht.

De Sustainable Development Goals houden de voortgang bij tot 2030. Ze kijken naar het aantal en het percentage kinderen dat dwerggroei ervaart (hun lengte was lager dan verwacht voor hun leeftijd), en verspillen (hun gewicht voor hun lengte is minder dan verwacht). Stunting weerspiegelt chronische, langdurige ondervoeding, terwijl verspilling een indicator is van recentere, acute ondervoeding. Vooruitgang in de loop van de tijd volgen met behulp van verschillende indicatoren kan verwarrend zijn, vooral wanneer ze heel verschillende verhalen vertellen over omvang en trends.

Onze studie gebruikte een maatstaf voor algehele ondervoeding, de Composite Index of Anthropometric Failure (CIAF). Dit identificeert kinderen die enige vorm van ondervoeding ervaren - of het nu gaat om dwerggroei, verspillen, ondergewicht hebben, of een combinatie hiervan.

De CIAF geeft nauwkeurigere schattingen van het deel van de jonge kinderen in een land dat aan ondervoeding lijdt, omdat het kinderen kan identificeren die lijden aan enige vorm van ondervoeding. Andere indicatoren, zoals die worden gebruikt in VN-rapporten, doe dit niet.

Bijvoorbeeld, de millenniumdoelstellingen voor ontwikkeling gebruikten alleen ondergewicht als indicator voor ondervoeding. Dit betekent dat het onvolgroeide kinderen miste die misschien niet te licht waren. Kinderen die verspilling ervaren maar niet onvolgroeid zijn (en vice versa) hebben mogelijk ook geen ondergewicht. Dit betekent dat ze ook over het hoofd worden gezien.

evenzo, de Sustainable Development Goals rapporteren momenteel het percentage onvolgroeide kinderen en verspilde kinderen afzonderlijk. Dit betekent dat we nog steeds geen schattingen hebben van het aantal kinderen dat ofwel dwerggroei, afvallen of ondergewicht hebben, of een combinatie van deze maatregelen. De CIAF lost dit probleem op.

Het monitoren van kinderen die lijden aan meervoudige ondervoeding is ook belangrijk omdat verschillende vormen van ondervoeding verschillende sterfterisico's hebben. Hoewel de CIAF de ware omvang van de algehele ondervoeding laat zien, de indicator van meervoudige ondervoeding laat zien hoeveel kinderen meerdere antropometrische mislukkingen ervaren, die het grootste risico lopen op een vroege dood.

De schaal van meervoudige ondervoeding

Uit ons onderzoek blijkt dat schattingen van ondervoeding bij kinderen sterk variëren, afhankelijk van de gebruikte indicator. Op regionaal niveau in 2010 er waren ongeveer 15,5 miljoen kinderen met ondergewicht (23%). Ongeveer 26,4 miljoen kinderen ondervonden dwerggroei (38%), en 8,2 miljoen kinderen ervaren verspilling (12%). Echter, toen we de CIAF gebruikten, we ontdekten dat bijna de helft (48%) van de kinderen onder de vijf jaar (ongeveer 32,8 miljoen) in de regio werd getroffen.

Dit toont aan dat conventionele schattingen van ondervoeding voor de regio effectief miljoenen ondervoede kinderen over het hoofd zien. Als zodanig, de huidige schattingen van de VN geven niet volledig de omvang van het probleem in de regio weer.

Hoewel in andere studies is gekeken naar meervoudige ondervoeding, ze kunnen ook de omvang van het probleem onderschatten. Velen richten zich specifiek op dwerggroei en verspilling, dus ze kunnen waardevolle informatie verwaarlozen die wordt verstrekt door gegevens over ondergewicht.

In deze onderzoeken naar meervoudige ondervoeding zijn ook alleen kinderen geteld die zowel groeiachterstand als verspilling ervaren, die het grootste risico lopen op een slechte gezondheid en overlijden. Met behulp van een gezamenlijke maatregel van dwerggroei en verspilling, we schatten dat in 2010 ongeveer één op de 25 kinderen in West- en Centraal-Afrika (4%, of 2,5 m) werden aangetast, wat suggereert dat meervoudige ondervoeding relatief zeldzaam is.

Echter, eerdere studies hebben ook aangetoond dat kinderen met dwerggroei en ondergewicht, of die verspilling ervaren en ondergewicht hebben, hebben ook een groter risico op ziekte en vroegtijdig overlijden in vergelijking met kinderen die slechts één keer falen. Ons werk levert bewijs om dit te ondersteunen.

Door gegevens over kinderen met ondergewicht uit te sluiten van schattingen (zoals de Sustainable Development Goals doen), veel kwetsbare kinderen zullen over het hoofd worden gezien. De CIAF gebruiken om meervoudige ondervoeding te meten, we schatten dat ongeveer een op de vijf (22%, 9,2 miljoen) kinderen onder de vijf jaar in de regio werden in 2010 getroffen door meervoudige ondervoeding. Wij zijn van mening dat de omvang van meervoudige ondervoeding bij kinderen vaker voorkomt dan gedacht, iets waar beleidsmakers zich bewust van moeten zijn.

Ons onderzoek laat ook zien hoe de situatie veranderde tijdens het eerste decennium van het nieuwe millennium. Met behulp van gegevens voor landen met meerdere enquêtes, we laten zien dat tussen 2000 en 2010 de vooruitgang bij het terugdringen van ondervoeding bij kinderen in West- en Centraal-Afrika niet voldoende was om de snelle bevolkingsgroei te ontlopen. In 2010 waren er nog eens 2,5 miljoen ondervoede kinderen in de regio vergeleken met vijf jaar eerder. De prevalentiecijfers waren ook niet significant gedaald.

Van de extra 2,5 miljoen ondervoede kinderen, meer dan de helft woonde op het platteland. Echter, grote stedelijke bevolkingsgroei betekende dat stedelijke gebieden ongeveer een miljoen kinderen bijdroegen aan de hogere regionale cijfers.

Beleidsmakers hebben betrouwbare gegevens nodig om armoedebestrijdingsbeleid te ontwikkelen. Het genereren van nieuwe informatie over de omvang en het patroon van ondervoeding in enkele van 's werelds armste landen zou regeringen en internationale instanties tot actie kunnen aanzetten, het verstrekken van de middelen die nodig zijn om blijvende verandering teweeg te brengen in enkele van de armste landen ter wereld.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.