Ontmoet de eerste man die uilen bestudeert in het Peel-Harvey-estuarium.

Toen ornitholoog Graham Fulton het bos in ging om uilen te tellen als onderdeel van zijn werk aan de Murdoch University, hij was gewoon van plan om gegevens over hun aantallen te verzamelen. Zie je, niemand had hier eerder officieel uilen geregistreerd.

Maar, zittend onder de sterrenhemel luisterend naar uilenoproepen, Graham kreeg vaak meer dan hij had verwacht.

Een paar veren opschudden

Hij had zeker niet verwacht dat hij kogels van jagers in de nabijgelegen bush zou ontwijken. Graham neemt aan dat de jagers hem voor een kangoeroe hebben aangezien, en hun kogels joegen hem terug naar zijn auto.

Hij rekende er ook niet op verleid te worden door de nachtelijke hemel, het spoor van satellieten over de hemel en de schoonheid van de uilen zelf terwijl ze met een stille bewegingsstroom naar binnen vlogen.

"Er waren glorieuze zonsondergangen en prachtige koele nachten, zittend onder de bomen uilen tellend, " zegt Graham. "Het was een enorm genoegen - zeker beter dan tv kijken."

We zijn niet allemaal nachtdieren

Graham was geïntrigeerd om te bepalen hoe het met uilen ging. Hij wist van verschillende onderzoeken waaruit bleek dat hun aantal in het oosten en overzee afnam, maar hoe zit het hier? Niemand had eerder onderzoek gedaan naar uilen in de regio Peel-Harvey.

Waarom niet?

"Mensen zijn bang in het donker, " zegt Graham. "Er zijn veel vogelaars, maar niet veel gaan 's nachts uit."

En zo begint het spel van de schijnwerpers ...

Graham bezocht zeven locaties in de Peel-Harvey Estuary op 42 verschillende avonden gedurende een jaar. Hij sjokte vaak ver weg van zijn auto het bos in om gebieden te bereiken die waarschijnlijk een thuis voor uilen zouden bieden.

Vervolgens zette hij een mp3-speler op zakformaat en luidsprekers met versterkers erop en drukte hij op play. Hij speelde vooraf opgenomen uilenoproepen in een poging uilen naar het gebied te lokken.

De eerste gespeelde was de roep van de kleinste uil, het zuidelijke boek. Eerst de roep van grotere soorten spelen zou hun kleinere neven en nichten afschrikken.

Hij speelde toen de roep van de oostelijke kerkuil, blaffende uil en gemaskerde uil.

Elke oproep klonk gedurende 5 minuten, gevolgd door 5 minuten stilte. Tijdens de 40 minuten durende uitzending, Graham zou zijn fakkellicht door de bomen schijnen op zoek naar uilen.

Gedurende de 42 nachten, hij registreerde 23 waarnemingen van de zuidelijke boobook en een enkele gemaskerde uil.

Hij hoorde ook de roep van drie geelbruine kikkerbek, maar zag er geen.

Dus wat betekent het? Gaat het goed met de uilen?

Gaat het goed met de uilen?

"Ik heb goede cijfers voor boeken, maar alleen die ene gemaskerde uil, hoewel het een grote vogel is, zou hij dus een groot gebied bewonen. Je zou er echt niet veel verwachten, ' zegt Bram.

"Er is een veronderstelling dat uilen in verval raken vanwege verlies van leefgebied en verandering van leefgebied, en het is waarschijnlijk een goede veronderstelling. Maar we hebben veel meer gegevens nodig om te begrijpen of er een daling is. Deze [studie] zal dienen als basisgegevens voor toekomstige studies."

Dit artikel verscheen voor het eerst op Particle, een wetenschappelijke nieuwswebsite gebaseerd op Scitech, Perth, Australië. Lees het originele artikel.