Fossiele koraalrecords leveren nieuw bewijs dat frequente wintersjaals, of stofstormen, en een langdurig koud winterseizoen droeg bij aan de ineenstorting van het oude Akkadische rijk in Mesopotamië.

Het Akkadische rijk (24e tot 22e eeuw v.G.T.) was het eerste verenigde rijk in Mesopotamië en floreerde met de ontwikkeling van irrigatie. Nog, nederzettingen lijken plotseling verlaten te zijn ca. 4, 200 jaar geleden, waardoor het instort. Het gebied zou ook pas ongeveer 300 jaar later hervestigd worden.

Eerdere studies hebben aangetoond dat het Akkadische rijk waarschijnlijk instortte als gevolg van abrupte droogte en burgerlijke onrust. Echter, de klimatologische dynamiek die heeft geleid tot wijdverbreide landbouwfalen en het einde van een tijdperk moet nog voldoende worden onderzocht.

Onderzoekers van de Hokkaido Universiteit, het KIKAI Instituut voor Koraalrifwetenschappen, Kyushu-universiteit, en Kiel University paleoklimatologische reconstructies gemaakt van de temperatuur en hydrologische veranderingen van de gebieden rond de archeologische vindplaats Tell Leilan, het centrum van het Akkadische rijk. Ze proefden zes 4, 100 jaar oude fossiele Porites-koralen uit de Golf van Oman, gewoon direct tegen de wind in. De monsters zijn verouderd door middel van koolstofdatering en geochemisch geanalyseerd om te bevestigen dat ze niet significant zijn veranderd ten opzichte van hun huidige staat.

De koraalgegevens werden vervolgens vergeleken met moderne koraalmonsters en meteorologische informatie. Hoewel het normaal is dat het onderzoeksgebied in de winter een aanzienlijke hoeveelheid regen krijgt, de koraalgegevens suggereren dat, tijdens de ineenstorting van het rijk, het gebied leed aan aanzienlijke droge perioden. De gegevens voor en na de ineenstorting zijn bovendien vergelijkbaar met moderne koraalgegevens, het tonen van de droge perioden zou plotseling en intens zijn geweest.

Het fossiele bewijs toont aan dat er een langdurig sjamal-winterseizoen was, vergezeld van frequente sjamaldagen. De impact van de stofstormen en het gebrek aan regen zouden grote landbouwproblemen hebben veroorzaakt die mogelijk tot sociale instabiliteit en hongersnood zouden hebben geleid, beide factoren die eerder in verband werden gebracht met de ineenstorting van het rijk.

"Hoewel het officiële kenmerk van de ineenstorting van het Akkadische rijk de invasie van Mesopotamië door andere bevolkingsgroepen is, onze fossiele monsters zijn vensters in de tijd die laten zien dat variaties in het klimaat aanzienlijk hebben bijgedragen aan de achteruitgang van het rijk, "Zei Tsuyoshi Watanabe van de afdeling Natuurhistorische Wetenschappen van de Hokkaido University. "Verder interdisciplinair onderzoek zal ons helpen om ons begrip van verbanden tussen klimaatveranderingen en menselijke samenlevingen in het verleden te verbeteren."