Een van de best bewaarde Romeinse huizen in Herculaneum is woensdag heropend na meer dan 30 jaar, zijn prachtige schilderijen zijn weer tot leven gewekt dankzij een revolutionaire nieuwe techniek.

Het drie verdiepingen tellende huis van de tweehonderdste verjaardag is misschien wel het mooiste adellijke huis dat tot nu toe is opgegraven onder de pyroclastische stroom die Herculaneum begroef tijdens de verwoestende uitbarsting van de Vesuvius in 79 na Christus die ook het nabijgelegen Pompeii verwoestte.

Hoewel veel kleiner dan zijn bekendere buurman buiten de Zuid-Italiaanse stad Napels, Herculaneum was een rijkere stad met meer verfijnde architectuur, waarvan een groot deel nog moet worden ontdekt.

Herculaneum werd begraven onder minstens 15 meter (bijna 50 voet) rots, veel meer dan de ongeveer vier meter as in Pompeii, wat Herculaneum jarenlang minder aantrekkelijk maakte voor plunderaars en archeologen.

Het tweehonderdjarig huis, die ook prachtige mozaïeken bevat, dankt zijn naam aan het feit dat het in 1938 werd herontdekt, precies 200 jaar nadat de officiële opgravingen begonnen op de plek onder de Bourbon-monarchie.

De 600 vierkante meter (6, 400 vierkante voet) gebouw werd in 1983 gesloten voor het publiek toen het uit elkaar begon te vallen, inclusief de onschatbare muurschilderingen in de Tablinum, de kamer die traditioneel door de vader des huizes werd gebruikt voor zaken en om klanten te ontvangen.

Natuurbeschermers concentreerden zich op twee grote mythologische scènes, een van Venus en Mars en een van Daedalus en Pasiphae, en schilderijen van een verscheidenheid aan andere Dionysische thema's die de huizen van de rijke inwoners van Herculaneum gemeen hebben.

'Mooiste'

"De reden dat we deze kamer hebben gekozen om te studeren en te conserveren, is omdat de muurschilderingen hier enkele van de mooiste op de site zijn, maar ook enkele van de meest ernstig verslechterde, " zei Leslie Rainer, muurschilderingrestaurator van het Getty Conservation Institute.

Zwart-witfoto's van de schilderijen uit 1938 tonen opmerkelijk goed bewaarde afbeeldingen, maar ze waren bijna verdwenen voordat de laatste restauratiewerkzaamheden begonnen.

"De muurschilderingen zijn zo belangrijk dat het een vreselijke schande was om ze zo verslechterd te zien en om geen oplossingen te hebben om ze op de juiste manier te conserveren, " vertelde Rainer aan AFP.

Het huis werd een laboratorium voor het vinden van "nieuwe innovatieve behandelingsmethoden en materialen die hier kunnen worden gebruikt, maar ook kunnen worden toegepast rond de site en in de regio voor muurschilderingen met vergelijkbare conserveringsproblemen, ' zei Rainer.

'Afschilferen en poederen'

De kamer werd niet alleen blootgesteld aan de elementen nadat deze was uitgegraven, maar er werd was op de schilderijen aangebracht in een goedbedoelde maar uiteindelijk misplaatste poging om ze te bewaren.

"De combinatie van de dramatische omgevingsfluctuaties met de was die de muurschilderingen bedekte leidde ertoe dat ze werden opgetrokken en dus schilferden en verpoederden ze, dus moesten we oplossingen vinden."

Na het experimenteren met verschillende methoden om te proberen de verf te behouden en ook de was te verwijderen, er werd een niet-organische stijve geloplossing gevonden en "we waren in staat om die waslaag daadwerkelijk te verwijderen en een stabiele verflaag eronder te hebben, ' zei Rainer.

De wasmethode werd in de hele regio op grote schaal gebruikt en bedreigt het voortbestaan ​​van veel van de kunstwerken die het moest beschermen, maar de experts die aan het Bicentenary House werken, hopen dat deze techniek kan worden gebruikt om ze te redden zodra de details zijn gepubliceerd.

"We hopen dat professionals deze methode kunnen gebruiken voor muurschilderingen die soortgelijke problemen in de hele regio laten zien, " zei Rainer, terwijl natuurbeschermers levendige kleuren toepassen op de nieuw onthulde oppervlakken om haar heen.

© 2019 AFP