Mensen en de meeste andere dieren hebben bepaalde dingen nodig om te overleven. Zuurstof is een van hen, en de koolhydraten glucose is een andere. Gelukkig voor hen produceren planten (en bepaalde bacteriën en algen) beide als het resultaat van een complex proces dat bekend staat als fotosynthese.
De formule

De formule geassocieerd met het proces van fotosynthese is

6H _{2O + 6CO 2 \u003d C 6H 12O 6 + 6O 2.}

Deze formule vertelt u dat zes moleculen van water plus zes moleculen koolstofdioxide zal één molecule glucose plus zes moleculen zuurstof produceren. Dit hele proces doorloopt twee verschillende fasen voordat het wordt voltooid. De eerste fase is een lichtafhankelijk proces en de tweede fase is een lichtonafhankelijk proces.
Lichtafhankelijk

In het lichtafhankelijke proces worden de elektronen van de chloroplasten (speciale organellen gebruikt om fotosynthese) worden geëxciteerd naar een hogere energietoestand wanneer ze worden gebombardeerd met licht. Deze geëxciteerde elektronen veroorzaken een reeks reacties die adenosinetrifosfaat (ATP) en nicotinamide adenine dinucleotide fosfaat (NADPH) produceren. ATP en NADPH worden vervolgens gebruikt om koolstofbindingen te maken in het lichtonafhankelijke proces. Watermoleculen die aanwezig zijn in het lichtafhankelijke proces worden gesplitst. Hun zuurstofmoleculen komen vrij in de atmosfeer.
Lichtonafhankelijk

Denk aan de splitsing van de watermoleculen in het lichtafhankelijke proces dat zuurstofmoleculen in de atmosfeer vrijmaakte. Omdat water H20 is, blijft er nog een waterstofatoom over. Dit waterstofatoom wordt gebruikt in het lichtonafhankelijke proces wanneer planten koolstofdioxide uit de atmosfeer halen. De koolstofdioxide en waterstof worden aan elkaar gebonden via een proces genaamd koolstoffixatie, dat een niet-specifiek koolhydraat vormt.
Fotofosforylering

Fotofosforylering is het proces waarbij lichtenergie NADPH produceert. Speciale pigmenten gevonden in cellen van de plant bekend als chlorofyl maken dit proces mogelijk. De twee belangrijkste soorten chlorofyl zijn chlorofyl A en chlorofyl B. In eenvoudige bewoordingen worden de elektronen van watermoleculen die aanwezig zijn in chlorofyl B opgewonden door de aanwezigheid van licht. Chlorofyl B neemt een van deze geëxciteerde elektronen die het H _{2O-molecuul splitsen in H ^{+ en O -2. O <-2 wordt omgezet in O <2> en vrijgegeven in de atmosfeer. Het geëxciteerde elektron is verbonden met een primaire elektronenreceptor en vormt door een reeks complexe reacties NADPH. NADPH is de energiedrager die wordt gebruikt bij het fixeren van koolstof.
De Calvin-cyclus}}

Planten produceren glucose in een proces dat bekend staat als de Calvin-cyclus. De in het lichtonafhankelijke proces gevangen koolstofdioxide wordt in deze cyclus verwerkt. Voor elke zes moleculen koolstofdioxide die worden gevangen en in de cyclus worden gebracht, wordt er één molecuul glucose geproduceerd. De chemische stof die het koolstofdioxide vangt voor gebruik in de Calvin-cyclus is ribulosefosfaat.