De president van Sierra Leone deed dinsdag een beroep op dringende hulp voor de door overstromingen getroffen hoofdstad Freetown. waar meer dan 300 mensen worden gevreesd, terwijl reddingswerkers een grimmige zoektocht naar lichamen voortzetten na een van de ergste natuurrampen die het land heeft getroffen.

Het Rode Kruis zei dat het moeite had om families op te graven die diep in de modder waren begraven die hun huizen overspoelde. hoewel verschillende lichamen dinsdag door machines werden opgetild in de verwoeste heuveltopgemeenschap Regent, volgens een AFP-journalist ter plaatse.

De media aanspreken in Regent, een van de gebieden die het hardst zijn getroffen door de overstromingen, President Ernest Bai Koroma vocht tegen zijn tranen toen hij zei dat de verwoesting "ons overweldigde".

"Hele gemeenschappen zijn weggevaagd, " zei Koroma op de rampplek, waar zware regenval die van de heuvel stroomde maandag een aardverschuiving veroorzaakte en huizen van drie of vier verdiepingen hoog overspoelde, velen van hen zijn illegaal gebouwd.

"We hebben nu dringende steun nodig, " hij voegde toe.

De regering heeft hulp beloofd aan de meer dan 3, 000 mensen dakloos, het openen van een alarmcentrale in Regent en vier registratiecentra, terwijl het Rode Kruis zei dat er nog 600 mensen vermist werden, hoewel de minister van Binnenlandse Zaken het aantal in de duizenden schatte.

Israël en Groot-Brittannië zeiden dat ze zo snel mogelijk hulp zouden sturen naar de getroffen West-Afrikaanse stad met ongeveer een miljoen inwoners.

Rode Kruis-woordvoerder Patrick Massaquoi vertelde maandag aan AFP dat het dodental 312 was, maar een andere ambtenaar van het Rode Kruis, Abu Bakarr Tarrawallie, zette het dodental dinsdag op 245 in een e-mail aan AFP, terwijl lokale media en functionarissen allemaal verschillende tol eisten.

"We racen tegen de klok, meer overstromingen en het risico op ziekten om deze getroffen gemeenschappen te helpen overleven en hun verlies het hoofd te bieden, ' zei Tarrawallie.

'Uitgestrekte hutten allemaal weg'

Op de Regent-site, bewoners vertelden AFP dat keien en rotsen velen hadden gedood toen ze in de vroege uren van maandag op huizen rolden, terwijl een heuvel gedeeltelijk instortte toen het water van de hellingen stroomde.

een bewoner, Abubakar Mansaray, zei dat het slechts twee minuten duurde voordat de modderstroom families in de duisternis verstikte.

"Veel onvoltooide gebouwen stonden op de heuveltop, met die uitgestrekte hutten allemaal weg, ', zei hij tegen AFP.

Overlevenden hadden onmiddellijk onderdak nodig, medische en voedselhulp, en tientallen gewonden werden behandeld, zei Tarawallie van het Rode Kruis.

Abibatu Kamara, een moeder van drie kinderen die de nacht doorbracht op de veranda van haar buren, zei dat de reactie van de regering tot nu toe afwezig was.

"We hebben sinds de ramp gisteren geen voedsel of dekens ontvangen, "Zei ze tegen AFP.

Stilstaand water

Drie dagen van stortregens culmineerden maandag in de Regent-modderstroom en massale overstromingen elders in de stad, een van 's werelds natste stedelijke gebieden.

Geïmproviseerde nederzettingen die zich vastklampten aan de heuvels en kusten werden weggevaagd of verscheurd.

Het drainagesysteem van de stad raakte snel overweldigd, in sommige gebieden stilstaand water achterlatend terwijl gevaarlijke kolkende waterwegen door steile straten worden gecreëerd.

Society 4 Communicatie over klimaatverandering (S4CCC), een lokale milieugroep, noemde de tragedie een "wake-up call".

"Door de mens veroorzaakte activiteit ontmoet de klimaatverandering frontaal, een voorspelbare gebeurtenis die nu tragisch werkelijkheid wordt, ', zei de groep in een veel gedeelde blogpost.

Ontbossing, een gebrek aan stadsplanning en de bestaande kwetsbaarheid van het land voor klimaatverandering hadden allemaal een rol gespeeld, ze zeiden.

De meteorologische afdeling van Sierra Leone heeft geen waarschuwing afgegeven voor de stortregens, die een snellere evacuatie uit de rampgebieden mogelijk hadden kunnen maken.

Buitenlandse donoren mobiliseren

In het militair hospitaal van de stad, gezondheidsfunctionaris Wilberforce Mohammed Rogers zei dat hij verschillende kinderen met meerdere verwondingen had behandeld, inclusief een zes maanden oude baby. Velen hadden hun ouders verloren, zei Rogers.

Een AFP-journalist ontmoette slachtoffers die op scholen sliepen, gemeenschapscentra en in de open lucht, terwijl anderen zich in de huizen van familieleden drongen.

buitenlandse regeringen, In de tussentijd, begonnen met het mobiliseren van hulp aan Freetown.

Het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het "onmiddellijk en op alle mogelijke manieren" hulp zou bieden, inclusief schoon water. medicijnen en dekens.

De Britse minister van Internationale Ontwikkeling, Priti Patel, zei dat ze "diep bedroefd" was door de verwoesting en met de regering samenwerkte om te bepalen welke volgende stappen moeten worden genomen.

Jaarlijkse beproeving

Freetown wordt elk jaar getroffen door overstromingen gedurende enkele maanden van regen, verhoogt het risico op door water overgedragen ziekten zoals cholera.

Overstromingen in de hoofdstad in 2015 hebben 10 mensen het leven gekost en duizenden dakloos gemaakt.

Sierra Leone was een van de West-Afrikaanse landen die in 2014 werden getroffen door een uitbraak van het ebolavirus, waardoor er meer dan vier, 000 doden in het land, en het heeft sinds de crisis moeite om zijn economie nieuw leven in te blazen.

Het land staat op de 179e plaats van de 188 landen op de Human Development Index 2016 van het VN-ontwikkelingsprogramma, een mand met gegevens die de levensverwachting combineert, opleiding en inkomen en andere factoren.

© 2017 AFP