Dr. Michael Pittman van het Vertebrate Paleontology Laboratory, Afdeling Aardwetenschappen, De Universiteit van Hong Kong leidde een internationale studie met zijn Ph.D. student dhr. Arindam Roy die methoden voor het reconstrueren van fossiele kleuren evalueert om een ​​nieuw studiekader voor te stellen dat de huidige praktijk verbetert en uitbreidt. Het artikel is onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Biologische beoordelingen .

"Mensen zijn gefascineerd door de kleur en het patroon van dinosaurussen en andere uitgestorven dieren, omdat deze aspecten je zoveel kunnen vertellen over een dier. Denk maar aan een zebra en een pauw. We hebben alles wat we weten over fossiele en moderne dierenkleur geëvalueerd en gebruikt dat kennis om een ​​raamwerk voor te stellen om te verbeteren hoe we fossiele kleuren in de toekomst reconstrueren." zei Dr. Pittman.

kleur en patronen zijn cruciaal voor het begrijpen van het leven, ecologie, fysiologie en gedrag van dieren. Deze kleuren worden geproduceerd wanneer licht interageert met pigmenten en de structuur van dierlijk weefsel. Veel voorkomende natuurlijk voorkomende dierlijke pigmenten zijn melanine, carotenoïden, porfyrinen pterinen, flavines en psittacofulvins die kleuren produceren variërend van zwart en grijs tot geel, oranje en groen.

Gevederde dinosaurusfossielen die nuttig waren om de oorsprong van vogels te begrijpen, waren de eerste dierlijke fossielen die bewijs leverden van melanine, het kleurpigment dat we ook in onze ogen en haar hebben. In de afgelopen tien jaar, kleurpatronen zijn gereconstrueerd in meer dan 30 fossiele dieren, waaronder vogels, niet-avialan dinosaurussen en zoogdieren, een unieke kans om ecologische en gedragshypothesen te testen die voorheen buiten bereik waren. Helaas, onze kennis van andere pigmenten is schaars in het fossielenarchief omdat deze niet-melaninepigmenten moeilijker te fossiliseren zijn. Deze onvolledige kennis en het ontbreken van een standaard studiebenadering waren de grootste uitdagingen voor de reconstructie van kleur bij fossiele dieren.

Co-auteur Dr. Evan Saitta van het Field Museum of Natural History, Chicago, VS zei, "We bevinden ons in de gouden eeuw van multidisciplinaire technieken in de paleontologie. Dit is de eerste uitgebreide studie die niet alleen de momenteel beschikbare methoden kritisch evalueert, maar biedt ook een betrouwbaar en herhaalbaar raamwerk dat alle pigmentsystemen van gewervelde dieren omvat, niet alleen melanine alleen."

Het nieuwe paleocolor-reconstructiekader voorgesteld door Dr. Michael Pittman, De heer Arindam Roy en hun internationale team omvatten vier hoofdstappen:(1) Breng de bekende of vermoede mate van bewaarde kleur en patronen in het specimen in kaart; (2) Zoeken naar pigmentdragende microstructuren met behulp van elektronenmicroscopie, b.v. microstructuurvorm kan worden gebruikt om op melanine gebaseerde kleuren zoals zwart, grijs en bruin); (3) Als op melanine gebaseerde kleuren niet worden gedetecteerd, gebruik hoogwaardige chemische analysetechnieken om biomarkers van andere pigmenten te detecteren (4) Gebruik gereconstrueerde kleuren en patronen om fundamentele hypothesen met betrekking tot dierfysiologie te testen, ecologie en gedrag. Het nieuwe raamwerk overwint uitdagingen uit het verleden door de chemische kenmerken van verschillende pigmenten op te nemen, grote en kleinschalige anatomische details die zichtbaar zijn in fossielen, evenals het potentieel voor verschillende pigmenten om te fossiliseren. Dit raamwerk biedt achtergrondcontext voor de evolutie van kleurproducerende mechanismen en zal naar verwachting toekomstige inspanningen aanmoedigen om kleur te reconstrueren in meer fossiele dieren, waaronder niet-dinosaurusreptielen en zoogdieren.

meneer Roy, de eerste auteur van de studie en een Hong Kong Ph.D. collega zei, "Ik ben erg enthousiast over de koers die we in deze reviewstudie hebben uitgestippeld, aangezien ik veel van de belangrijkste problemen zal aanpakken die we tijdens mijn doctoraatsstudies aan de HKU hebben geïdentificeerd."