Als je kijkt naar de advertenties voor sommige apps voor het leren van talen, je kunt 'binnen drie weken een gesprek voeren in een nieuwe taal'.

Maar de ervaring van de meeste Australiërs bij het leren van een nieuwe taal lijkt meer op die van onze premier die, een paar jaar geleden, schreef:"Het leren van een taal op school is... moeilijk omdat er gewoon niet genoeg uren in de schoolkalender zijn voor de meeste studenten om een ​​echte faciliteit te bereiken - zoals veel Australiërs hebben ontdekt toen ze hun schooljongen of schoolmeisje Frans uitprobeerden bij hun eerste bezoek naar Parijs!"

De tijd die nodig is om een ​​taal te leren, hangt af van wat u bedoelt met 'een taal leren'. Als jouw definitie is om een ​​café au lait te bestellen of de weg te vragen naar "les toilettes, s'il vous plait" op uw volgende reis naar Parijs, drie weken is perfect realistisch.

Maar als je in een andere taal moet studeren, voer je werk ermee uit en onderhandel al je relaties via die taal - het antwoord verandert drastisch. Je kijkt naar zes jaar en meer, waar meer kan heel goed betekenen nooit .

Dingen doen met woorden

Taalvaardigheid kan daarom het beste worden gezien als het vermogen om dingen met woorden te doen. De dingen die een toerist met woorden moet doen, verschillen enorm van de dingen die een migrant moet doen.

Niet alleen moeten verschillende mensen verschillende dingen met taal doen, maar hun vaardigheid wordt meestal ook anders beoordeeld. Een toerist wordt als zeer vloeiend beschouwd als hij een alledaags gesprek kan voeren. Maar hetzelfde vaardigheidsniveau zou als te laag worden beschouwd als ze een universitaire studie wilden volgen waar een meer mentaal uitdagend taalgebruik nodig is om te slagen.

Het probleem is niet alleen dat het doel van "een taal kennen" variabel is, maar ook dat de weg naar dat doel voor iedereen anders is. Hoeveel tijd en moeite een persoon nodig heeft om op een vergelijkbaar punt in het spectrum te komen, hangt af van een breed scala aan linguïstische en niet-linguïstische factoren.

Overeenkomsten en verschillen

Een belangrijke taalfactor is gelijkenis. Vergelijkbare talen zijn gemakkelijker te leren dan enorm verschillende talen. Vanuit het perspectief van het Engels, Afrikaans en Nederlands lijken veel op elkaar, terwijl Arabisch en Chinees heel verschillend zijn.

Betekent dit dat we allemaal Afrikaans moeten leren in plaats van Chinees?

Duidelijk niet. En dit is waar niet-linguïstische factoren een rol spelen. Veel Australiërs zijn waarschijnlijk meer gemotiveerd om Chinees te leren dan Afrikaans. Ze vinden misschien dat er betere Chinese leermiddelen zijn (lessen, studieboeken, gekwalificeerde docenten) binnen handbereik. En ze hebben misschien meer mogelijkheden om Chinees te oefenen dan Afrikaans.

Dit alles kan op een manier worden uitgelijnd waardoor Chinees gemakkelijker te leren is dan Afrikaans, ondanks de voor de hand liggende moeilijkheden om te strijden met de tonen en het script.

Individuele verschillen tussen leerlingen spelen ook een rol bij het moeilijker of moeilijker maken van talen, zoals leeftijd. De adolescentie en jongvolwassenheid zijn bijzonder goede tijden om een ​​nieuwe taal te leren. Op die leeftijd, de hersenen zijn nog vrij kneedbaar zoals in de jongere jaren. Maar adolescente en jongvolwassen leerlingen hebben betere strategieën en probleemoplossende vaardigheden dan jongere leerlingen.

Opleiding, waaronder goede studievaardigheden en sociaaleconomische factoren, ook een rol spelen. Privélessen kunnen betalen, bijvoorbeeld, invloed hebben op het leren van een taal.

Het is een investering

Engelstaligen kunnen het juist moeilijker vinden om een ​​andere taal te leren, juist omdat ze Engels spreken. Dit komt omdat de wereld relatief lage verwachtingen heeft van Engelssprekenden als het gaat om hun talent voor het leren van vreemde talen.

Tegelijkertijd, er is geen gebrek aan enthousiaste Engelse taalleerders die graag goed gebruik willen maken van het oefenen met moedertaalsprekers. Deze dynamiek maakt het waarschijnlijk moeilijker voor een Engelse spreker om Koreaans te leren dan voor een Koreaanse spreker om Engels te leren - hoewel de taalkundige uitdaging in theorie in beide richtingen hetzelfde is.

Het leren van een taal vereist een aanzienlijke tijdsinvestering, inspanning en inzet. Maar het is het meer dan waard, want een andere taal opent een deur naar een ander leven.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.