Het is een van de grote onopgeloste mysteries van de antropologie. Wat doodde de Neanderthalers, en waarom deed? Homo sapien s gedijen, zelfs als Neanderthalers tot uitsterven verdord? Was het een soort plaag die alleen voor Neanderthalers gold? Was er een soort catastrofale gebeurtenis in hun thuisland Eurazië die leidde tot hun verdwijning?

Een nieuwe studie van een team van fysisch antropologen en hoofd- en nekanatomisten suggereert een minder dramatische maar even dodelijke oorzaak.

Online gepubliceerd door het tijdschrift Het anatomische record , de studie, "Reconstructie van de Neanderthaler buis van Eustachius:nieuwe inzichten over ziektegevoeligheid, Fitnesskosten, en uitsterven" suggereert dat de echte boosdoener in de ondergang van de Neanderthalers niet een of andere exotische ziekteverwekker was.

In plaats daarvan, de auteurs geloven dat het pad naar uitsterven misschien wel de meest voorkomende en onschadelijke kinderziekte is geweest - en de vloek van elke ouder van jonge kinderen - chronische oorinfecties.

"Het klinkt misschien vergezocht, maar wanneer wij, Voor de eerste keer, reconstrueerde de buizen van Eustachius van Neanderthalers, ontdekten we dat ze opmerkelijk veel lijken op die van menselijke baby's, " zei co-onderzoeker en universitair hoofddocent van de Downstate Health Sciences University Samuel Márquez, doctoraat, "Middenoorontstekingen zijn bijna alomtegenwoordig bij zuigelingen omdat de vlakke hoek van de buis van Eustachius van een baby de otitis media-bacteriën die deze infecties veroorzaken, vasthoudt - dezelfde vlakke hoek die we bij Neanderthalers aantroffen."

In deze tijd van antibiotica, deze infecties zijn gemakkelijk te behandelen en relatief goedaardig voor menselijke baby's. Aanvullend, rond de leeftijd van 5, de buis van Eustachius bij mensenkinderen wordt langer en de hoek wordt scherper, het oor laten uitlekken, alles behalve het elimineren van deze terugkerende infecties na de vroege kinderjaren.

Maar in tegenstelling tot de moderne mens, de structuur van de buis van Eustachius bij Neanderthalers verandert niet met de leeftijd - wat betekent dat deze oorinfecties en hun complicaties, inclusief luchtweginfecties, gehoorverlies, longontsteking, en erger, zou niet alleen chronisch worden, maar een levenslange bedreiging voor de algehele gezondheid en overleving.

"Het is niet alleen de dreiging om te overlijden aan een infectie, " zei Dr. Márquez. "Als je constant ziek bent, je zou niet zo fit en effectief zijn in het concurreren met je Homo sapien neven voor voedsel en andere middelen. "In een wereld van survival of the fittest, het is geen wonder dat de moderne mens, geen Neanderthaler, overheerste."

"De kracht van de studie ligt in het reconstrueren van de kraakbeenachtige buis van Eustachius, " zei Richard Rosenfeld, MD, MPH, MBA, Distinguished Professor en voorzitter van Otolaryngology aan SUNY Downstate en een wereldberoemde autoriteit op het gebied van de gezondheid van kinderen. "Dit nieuwe en voorheen onbekende begrip van de middenoorfunctie bij Neanderthalers stelt ons in staat om nieuwe conclusies te trekken over de impact op hun gezondheid en fitheid."

"Hier is nog een andere intrigerende draai aan het steeds evoluerende Neanderthaler-verhaal, dit keer met een deel van het lichaam dat onderzoekers bijna volledig hadden verwaarloosd, " zei Ian Tattersall, doctoraat, paleoantropoloog en emeritus conservator van het American Museum of National History. "Het draagt ​​bij aan ons geleidelijk opkomende beeld van de Neanderthalers als zeer naaste verwanten die niettemin in cruciale opzichten verschilden van de moderne mens."