Brian A. Smith, een PhD-kandidaat in Computer Science bij Columbia Engineering, heeft de RAD ontwikkeld, een auditief display voor racen, om gamers met een visuele handicap in staat te stellen dezelfde soorten racegames te spelen die ziende spelers met dezelfde snelheid kunnen spelen, controle, en opwinding die ziende spelers ervaren. De op audio gebaseerde interface, waarnaar een speler kan luisteren met een standaard hoofdtelefoon, kan door ontwikkelaars worden geïntegreerd in bijna elk racevideospel, een populair genre van games even toegankelijk maken voor blinden.

"De RAD is het eerste systeem dat het voor blinden mogelijk maakt om een ​​'echt' 3D-racespel te spelen - met volledige 3D-graphics, realistische voertuigfysica, complexe racebanen, en een standaard PlayStation 4-controller, " zegt Smit, die samen met Shree Nayar aan het project werkte, TC Chang hoogleraar computerwetenschappen. "Het is geen afgeslankte versie van een racegame die speciaal is afgestemd op mensen die blind zijn."

Hoewel er een aantal spellen op de markt zijn die geschikt zijn voor blinden, velen zijn geladen met concurrerende informatiebronnen die spelers moeten doorzoeken, het plezier van het spelen van het spel vertragen. Anderen zijn versies van populaire spellen die zo vereenvoudigd zijn dat een blinde gamer niets anders doet dan bevelen opvolgen. Er is een fundamentele afweging gemaakt tussen het behoud van de volledige complexiteit van een game en het tempo bij het blind toegankelijk maken ervan.

"Onze uitdaging, " zegt Smit, "was om visueel gehandicapte spelers voldoende informatie over het spel te geven, zodat ze hetzelfde gevoel van controle en spanning zouden hebben als ziende spelers, maar niet zo veel informatie dat ze zouden worden overweldigd door overbelasting van het geluid of zouden vastlopen in het uitzoeken hoe ze de geluiden moesten interpreteren."

Het werk van Smith is gebaseerd op twee verschillende onderzoeksgebieden:het bouwen van audionavigatiesystemen en het ontwikkelen van voor blinden toegankelijke racegames en rijhulpsystemen. De RAD omvat twee nieuwe sonificatietechnieken:een geluidsschuif om de snelheid en het traject van een auto op een circuit te begrijpen, en een beurtaanwijzersysteem om spelers ruim voor de eigenlijke beurten te waarschuwen voor aanstaande beurten. Samen, deze benaderingen stellen spelers in staat om aspecten van de race te begrijpen en een breed scala aan acties uit te voeren op een manier die niet mogelijk is in de huidige blind-toegankelijke racegames. Het doel van Smith was om een ​​interface te ontwerpen die spelers voldoende relevante informatie zou geven om een ​​actieplan te vormen.

"De geluidsschuifregelaar en het richtingaanwijzersysteem van de RAD werken samen om spelers te helpen de huidige snelheid van de auto te kennen; de auto uit te lijnen met de koers van de baan; de lay-out van de baan te leren; de richting te profileren, scherpte, timing, en lengte van aanstaande beurten; hoeken afsnijden; kies een vroege of late apex; positioneer de auto voor optimale draaipaden; en weet wanneer je moet remmen om een ​​bocht te voltooien, ", zegt Smith. Hij zal zijn paper presenteren op ACM CHI 2018's Conference on Human Factors in Computing Systems van 21-26 april in Montreal, de toonaangevende internationale conferentie voor mens-computerinteractie.

Smith ontwierp de RAD en bouwde vervolgens een prototype autoracespel in Unity, de meest populaire game-engines ter wereld, en integreerde de RAD in dat prototype. Hij voerde twee onderzoeken uit met 15 deelnemers die hij rekruteerde via de in Brooklyn gevestigde Helen Keller Services for the Blind en vrijwilligers bij Columbia.

De spelers gaven de voorkeur aan de interface van de RAD boven die van Mach 1, een populair blind-toegankelijk racespel. Een speler merkte op dat hij soms het gevoel had dat hij zoveel informatie had alsof hij de baan echt kon zien. Nog een gamer, Edis Adilovic, Top Speed ​​had gespeeld, eerder een blindvriendelijk racespel, maar de RAD was de eerste keer dat hij een videogame speelde met realistische voertuigfysica. Hij kon net zo goed racen op een complex circuit als spelers met een normaal gezichtsvermogen.

"Met de RAD, Edis kon niet alleen ons prototype racespel spelen, maar doe dat met dezelfde rondetijden en rijpaden als ziende spelers, ’ merkt Smit op.

Adilovic hield van het feit dat, in tegenstelling tot andere blindvriendelijke racegames, de RAD vertelde hem niet constant om "dit te doen, doe dat, " en voegde eraan toe, “Nadat de training was afgelopen, Ik had de mogelijkheid om te doen wat ik wilde."

Smith plant zijn volgende stappen, waaronder het opnemen van meer racegame-elementen zoals rivaliserende voertuigen. Hij hoopt ook soortgelijke systemen te maken voor andere gamegenres, inclusief avonturenspellen, rollenspellen, en first-person shooters. "Mijn hoop, " hij voegt toe, "is dat game-ontwerpers binnenkort gamesystemen kunnen bouwen met een reeks tools die even intuïtief en functioneel zijn als de RAD, en hun videogames even toegankelijk maken voor blinden. We denken dat de RAD het begin markeert van een geheel nieuwe reeks van dergelijke tools."

Het onderzoek is getiteld "The RAD:Making Racing Games Equivalent Access to People Who Are Blind."