Wetenschappers van de Griffith University hebben een internationaal team geleid tot op heden de schedel van een vroege mens gevonden in Afrika, mogelijk de menselijke evolutiekennis op zijn kop zetten met hun ontdekking.

De schedel van Broken Hill (Kabwe 1) is een van de best bewaarde fossielen van de vroege menselijke soort Homo heidelbergensis en werd geschat op ongeveer 500, 000 jaar oud.

Professor Rainer Grün van het Environmental Futures Research Institute leidde het team dat de schedel en andere fossiele menselijke resten analyseerde die in de buurt werden gevonden, waaronder een fragment van een scheenbeen en dijbeen. Het materiaal is samengesteld in het Natural History Museum in Londen, waar medewerkers Professor Chris Stringer en Senior Curator Michael Rumsey werken.

In 1921 ontdekt door mijnwerkers in Zambia, de overblijfselen van Broken Hill zijn tot nu toe moeilijk geweest vanwege hun lukrake herstel en de site is volledig verwoest door steengroeven.

Met behulp van radiometrische dateringsmethoden, De analyses van professor Grün plaatsen de schedel nu op een relatief jonge datum, naar schatting tussen 274, 000 en 324, 000 jaar oud.

Het publiceren van hun bevindingen en methodologie in Natuur , Professor Grün zei:"de nieuwe beste schatting van de leeftijd van het fossiel heeft invloed op ons begrip van het tempo en de modus van de moderne menselijke oorsprong."

Het onderzoek suggereert ook dat de menselijke evolutie in Afrika rond 300, 000 jaar geleden was een veel complexer proces, met het naast elkaar bestaan ​​van verschillende menselijke geslachten.

Professor Stringer zei:"Eerder, de Broken Hill-schedel werd gezien als onderdeel van een geleidelijke en wijdverbreide evolutionaire reeks in Afrika van archaïsche mensen tot moderne mensen. Maar nu lijkt het erop dat de primitieve soort Homo naledi overleefde in zuidelijk Afrika, H. heidelbergensis lag in Centraal-Afrika, en vroege vormen van onze soort bestonden in regio's als Marokko en Ethiopië."

Professor Grün zei dat het onderzoek van zijn team bijdraagt ​​aan nieuwe en opkomende studies die de moderne menselijke evolutie in Afrika in vraag stellen en of Homo heidelbergensis een directe voorouder van onze soort is.