Bliksem veroorzaakte een bosbrand op een middag in augustus in de buurt van dit toeristische stadje in Oregon, en het verspreidde zich snel. Bewoners in afgelegen gebieden werden geëvacueerd terwijl vlammen naar hun huizen marcheerden.

Nog maar een paar maanden eerder, de U.S. Forest Service en een groep lokale bewoners die milieu-, houtkap en recreatieve belangen geregeld om een ​​deel van het overwoekerde bos uit te dunnen, het creëren van een bufferzone rond Sisters.

Werknemers verwijderden bomen en borstelden met machines, kwam toen te voet door om voorgeschreven brandwonden te ontsteken. Die inspanning redde huizen, en misschien de gemeenschap van 2, 500 op de oostelijke hellingen van de Cascade Range, door de voortgang van de brand te vertragen en brandweerlieden toe te staan ​​de brand te blussen.

Controle van de toestand van de bossen van het Amerikaanse Westen, en van beleid dat houtkap aan banden legde en bosbranden onderdrukte, is geïntensiveerd tijdens een verwoestend bosbrandseizoen dat een gecombineerd gebied heeft verbrand dat groter is dan Maryland en wijdverspreide vernietiging heeft veroorzaakt in het wijnland van Californië.

Tot de komst van agressieve brandbestrijding aan het begin van de vorige eeuw, bossen werden historisch gevormd door branden met lage intensiteit, met de vlammen die het kreupelhout opruimen maar geen hoge bomen doden. Bossen in het westen zijn nu zo overwoekerd dat ze kruitvaten worden genoemd.

Het werk van het Deschutes Collaborative Forest Project in centraal Oregon, waar steden en onderverdelingen zitten in een groene oceaan van Ponderosa en lodgepole-dennen, toont het potentieel van bosuitdunning. En het laat zien hoe houthakkers en milieuactivisten - normaal gesproken bittere vijanden - hun krachten kunnen bundelen.

Maar het benadrukt ook de uitdagingen van het repliceren van het dunner worden van bossen in het Westen, waar een gebrek aan houtarbeiders en geld tot de obstakels behoren.

Op een recente ochtend, Brandweermanager James Osborne van Forest Service reed een deel van het Deschutes National Forest buiten Sisters binnen dat in mei was uitgedund. Ver uit elkaar liggende Ponderosa's waren zwart tot tweemaal de hoogte van een persoon. Maar hogerop, de bast behield zijn normale oranjeachtige kleur. Naaldclusters schenen levendig groen in de zon. Vier herten draafden door gevlekt zonlicht. Dit deel van het bos zag er gezond uit, niet ondanks, maar vanwege, de voorgeschreven brandwond.

"Ponderosa-dennen zijn gewend aan branden met een lage intensiteit, " zei Osborne. "Elke vijf tot vijftien jaar, er zou een brand doorkomen. We proberen het terug te brengen naar branden met een lage intensiteit."

De situatie in Californië is anders omdat de bosbranden over het algemeen zijn ontstoken in chaparral - borstel die van nature dicht opeengepakt groeit, zei Andrew Latimer, plantenexpert aan de Universiteit van Californië-Davis. De gematigde naaldbossen die elders in grote bosbranden branden, zijn historisch gezien minder dicht.

Het is het doel van de Deschutes Collaborative, een van de 23 projecten in het Collaborative Forest Landscape Restoration-programma dat in 2009 door het Congres is opgezet, om de bossen van centraal Oregon in hun natuurlijke staat te herstellen. Het overwinnen van vermoedens en stereotypen was een van de eerste hindernissen.

Deschutes Samenwerkend lid Marilyn Miller, een milieuactivist, en voormalig lid Chuck Burley, die toen voor een zagerij in Oregon werkte, gebruikten om elkaar namen te noemen, Miller herinnerde zich tijdens een recente tour langs Deschutes Collaborative-projecten. Maar ze leerden elkaar kennen in Bend, de thuisbasis van meer microbrouwerijen per hoofd van de bevolking dan waar dan ook in Amerika.

"Ik haat het om dit te zeggen, maar bier is echt een goede gespreksaanzet, " zei Miller. "We zouden gaan zitten en praten. We hebben geleerd dat we echte mensen zijn met echte zorgen, en waar we om geven ligt niet zo ver uit elkaar."

Burley, die nu in dienst is bij Staatsbosbeheer, zei dat de Deschutes Collaborative aanbevelingen deed over waar en hoeveel te verdunnen, en Staatsbosbeheer nam ze bijna altijd over.

"Ze waren het erover eens, een startpunt, ' zei Burley in een telefonisch interview.

Oregon Gouverneur Kate Brown, een democraat, juicht de samenwerking toe, waaronder de Good Neighbour Authority, waaronder staten het herstel van federale gronden kunnen organiseren. Onder de programma's, een molen verwijdert het hout nadat hij ermee instemt het tegen een bepaald tarief te kopen. De opbrengst blijft lokaal, helpen om meer herstel te financieren.

"Nr. 1, het stelt ons in staat Oregonianen weer aan het werk te zetten in de bossen, dus er zijn goede banen, ' zei Brown. 'Nee. 2, het levert product voor de lokale maalinfrastructuur. En nr. 3, het creëert gezondere bossen. Denk ik dat we meer van dit soort inspanningen nodig hebben? Absoluut."

Dergelijke groepen begrijpen dat er enig beheer nodig is om openbare gronden gezond te houden, zei Amy Tinderholt, een Deschutes National Forest ranger.

Maar het repliceren van het werk over de uitgestrekte uithoeken van het Westen brengt verschillende uitdagingen met zich mee.

"We hebben op de meeste plaatsen echt niet de capaciteit om het werk te doen op zoiets als de benodigde schaal, " zei John Bailey, een professor in bosbouw en brandbestrijding aan de Oregon State University.

Er zijn niet langer genoeg houthandels zoals molens en planten, hij zei. En dingen als apparatuur, vrachtwagens, drivers en infrastructuur zullen tijd en middelen vergen om een ​​back-up te maken.

Ook, rook van gecontroleerde brandwonden kan de wettelijke limieten overschrijden, hoewel het veel minder is dan rook van onbeheersbare bosbranden. Sommige natuurgebieden en habitats voor bedreigde diersoorten kunnen verboden terrein zijn.

Een andere uitdaging is geld.

"Al die fondsen brengen je maar zo ver door het landschap, en we hebben behoorlijk grote landschappen, ' zei Tinderholt.

Gerestaureerde gebieden zouden ook na enkele jaren opnieuw moeten worden uitgedund, tenzij branden de vegetatie die teruggroeit mogen verbranden.

in Oregon, veel lokale bewoners zijn trots op het werk van de Deschutes Collaborative, en willen dat er meer gedaan wordt in de staat en andere delen van het Westen.

"Toen het zich ontvouwde, de gemeenschap is er echt achter gekomen. Het is geweldig, " zei Kevin Larkin, een senior Deschutes Forest ranger. "Opschalen, dat is onze hoop."

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.