Algen zijn geen planten, dieren of schimmels. Ze behoren tot Kingdom Protista, een diverse groep eencellige eukaryoten. Protisten hebben hun eigen koninkrijk omdat veel soorten sommige kenmerken van planten, dieren of schimmels delen. Algen behoren tot de groep plantachtige protisten. Het zijn autotrofen die de rol van producent in ecosystemen vervullen omdat ze hun eigen voedsel maken via fotosynthese, zoals planten.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Algen zijn single -gelande, plantachtige organismen. Ze zijn producenten omdat ze hun eigen voedsel maken door fotosynthese.
Ontbinders en aaseters in ecosystemen

Ecosystemen vereisen een energiebalans om te kunnen functioneren. Energie in een voedselweb stroomt van producenten naar consumenten naar ontbinders. Consumenten en ontbinders zijn heterotrofen. Ze kunnen niet hun eigen voedsel maken en moeten andere organismen eten om energie te verkrijgen. Ontbinders verbruiken organische materialen van dode planten en dieren, breken ze chemisch af in eenvoudiger moleculen en brengen de moleculen terug in de omgeving. Planten en andere producenten zoals algen gebruiken deze voedingsstoffen, waaronder koolstof, stikstof en mineralen. Organismen die fungeren als ontleders zijn schimmels, bacteriën en andere microben. Aaseters eten dode dieren en worden ook als consumenten beschouwd. Ze helpen in de eerste fase van het ontbindingsproces door de resten van andere organismen uit elkaar te scheuren, waardoor ontbinders een betere toegang tot de weefsels krijgen.
De rol van algen

Producenten zoals algen vormen de basis van energie in een voedselweb. Algen zetten lichtenergie van de zon om in suikers door het proces van fotosynthese. Heterotrofen op alle trofische niveaus van een voedselweb vertrouwen op de chemische energie die wordt geproduceerd door autotrofen. Primaire consumenten eten algen en worden op hun beurt gegeten door secundaire consumenten, die vervolgens kunnen worden gegeten door tertiaire consumenten. Een deel van de energie die is opgeslagen in een organisme wordt doorgegeven aan consumenten. Zonder de energie in de vorm van koolhydraten geproduceerd door algen, zou er geen energie beschikbaar zijn voor consumenten, inclusief aaseters en ontleders.
Soorten algen

De meeste algen leven in aquatische omgevingen. Microalgen, zoals fytoplankton, drijven in het water of bedekken meerbodems, rivierbeddingen of de oceaanbodem. Macroalgen vormen meercellige kolonies die complexere organismen vormen, zoals kelp of zeesla. De drie brede categorieën algen zijn groene algen, bruine algen en rode algen. Groene algen delen een gemeenschappelijke voorouder met planten en leven meestal in kusthabitats. De meeste soorten rode algen zijn marien. Het pigment dat rode algensoorten hun kleur geeft, stelt hen in staat om te fotosynthetiseren in dieper water waar minder zonlicht beschikbaar is. Bruine algen, zoals gigantische kelp, groeien uit tot de grootste algenstructuren en bereiken een lengte van 100 meter. Ze gebruiken een andere vorm van chlorofyl dan groene of rode algen om fotosynthetiseren.