Mensen die zich sterker identificeren met een politieke stam of ideologie delen een onderliggende psychologische eigenschap:lage niveaus van cognitieve flexibiliteit, volgens een nieuwe studie.

Deze "mentale rigiditeit" maakt het moeilijker voor mensen om hun manier van denken te veranderen of zich aan te passen aan nieuwe omgevingen, zeggen onderzoekers. belangrijk, mentale rigiditeit werd gevonden bij degenen met de meest vurige overtuigingen en voorkeuren, zowel links als rechts van de politieke scheidslijn.

De studie van meer dan 700 Amerikaanse burgers, uitgevoerd door wetenschappers van de Universiteit van Cambridge, is de grootste - en de eerste in meer dan 20 jaar - om te onderzoeken of de meer politiek "extremen" een bepaald "type van geest" hebben door middel van objectieve psychologische tests.

De bevindingen suggereren dat de mentale basisprocessen die ons vermogen om te schakelen tussen verschillende concepten en taken bepalen, verband houden met de intensiteit waarmee we ons hechten aan politieke doctrines - ongeacht de ideologie.

"In vergelijking met politieke gematigden, deelnemers die extreme gehechtheid aan de Democratische of Republikeinse Partij aangaven, vertoonden mentale rigiditeit op meerdere objectieve neuropsychologische tests, " zei Dr. Leor Zmigrod, een Cambridge Gates Scholar en hoofdauteur van de studie, nu gepubliceerd in de Tijdschrift voor Experimentele Psychologie .

"Hoewel politieke vijandigheid vaak lijkt te worden gedreven door emotie, we vinden dat de manier waarop mensen onbewust neutrale prikkels verwerken een belangrijke rol lijkt te spelen in hoe ze ideologische argumenten verwerken."

"Degenen met een lagere cognitieve flexibiliteit zien de wereld in meer zwart-wit termen, en worstelen met nieuwe en andere perspectieven. De meer onbuigzame geest kan bijzonder gevoelig zijn voor de helderheid, zekerheid, en veiligheid vaak geboden door sterke loyaliteit aan collectieve ideologieën, " ze zei.

Het onderzoek is het laatste in een reeks onderzoeken van Zmigrod en haar Cambridge-collega's, Dr. Jason Rentfrow en professor Trevor Robbins, over de relatie tussen ideologie en cognitieve flexibiliteit.

Hun eerdere werk van de afgelopen 18 maanden heeft gesuggereerd dat mentale rigiditeit verband houdt met extremere attitudes met betrekking tot religiositeit, nationalisme, en een bereidheid om geweld te steunen en je leven op te offeren voor een ideologische groep.

Voor de laatste studie, het Cambridge-team rekruteerde 743 mannen en vrouwen van verschillende leeftijden en educatieve achtergronden uit het hele politieke spectrum via het Amazon Mechanical Turk-platform.

Deelnemers deden online drie psychologische tests:een woordassociatiespel, een kaartsorteertest, waarbij kleuren, vormen en getallen worden op elkaar afgestemd volgens verschuivende regels - en een oefening waarin deelnemers een venster van twee minuten hebben om mogelijke toepassingen van alledaagse voorwerpen voor te stellen.

"Dit zijn gevestigde en gestandaardiseerde cognitieve tests die kwantificeren hoe goed individuen zich aanpassen aan veranderende omgevingen en hoe flexibel hun geest woorden en concepten verwerkt, ' zei Zmigrod.

De deelnemers werd ook gevraagd om hun gevoelens te scoren ten aanzien van verschillende verdeeldheid zaaiende sociale en economische kwesties - van abortus en huwelijk tot welzijn - en de mate van "overlap" tussen hun persoonlijke identiteit en de Amerikaanse Republikeinse en Democratische partijen.

Zmigrod en collega's ontdekten dat "partijdige extremiteit" - de intensiteit van de gehechtheid van deelnemers aan hun favoriete politieke partij - een sterke voorspeller was van rigiditeit in alle drie de cognitieve tests. Ze ontdekten ook dat zelfbenoemde Independents een grotere cognitieve flexibiliteit vertoonden in vergelijking met zowel Democraten als Republikeinen.

Andere cognitieve eigenschappen, zoals originaliteit of vloeiend denken, waren niet gerelateerd aan verhoogde politieke partijdigheid, die onderzoekers beweren suggereert de unieke bijdrage van cognitieve inflexibiliteit.

"In de context van de sterk verdeelde politiek van vandaag, het is belangrijk dat we werken aan het begrijpen van de psychologische onderbouwing van dogmatisme en strikte ideologische aanhankelijkheid, ' zei Zmigrod.

"Het doel van dit onderzoek is niet om valse equivalenties te trekken tussen verschillende, en soms tegendraads, ideologieën. We willen de gemeenschappelijke psychologische factoren benadrukken die bepalen hoe mensen extreme opvattingen en identiteiten krijgen, ' zei Zmigrod.

"Eerdere studies hebben aangetoond dat het mogelijk is om cognitieve flexibiliteit te cultiveren door middel van training en onderwijs. Onze bevindingen roepen de vraag op of het verhogen van onze cognitieve flexibiliteit kan helpen bij het opbouwen van meer tolerante samenlevingen, en zelfs tegengif te ontwikkelen tegen radicalisering."

"Hoewel het conservatisme en het liberalisme van onze overtuigingen ons soms kunnen verdelen, ons vermogen om flexibel en adaptief over de wereld na te denken, kan ons verenigen, " voegde ze eraan toe.