science >> Wetenschap >  >> Biologie

Hoe de Galapagos-eilanden werken

Reuzenschildpadden rusten in een vijver in Puerto Ayora, Galapagos. De eilanden hebben hun naam te danken aan de enorme dieren. AP Foto/Kirsten Johnson

Velen van ons erkennen de Galapagos-eilanden als de plaats die de evolutietheorie van Charles Darwin inspireerde. Hoewel Darwin ze beroemd maakte, hij kan de eer niet opeisen voor hun ontdekking. Dat onderscheid gaat naar Tomas de Berlanga, de bisschop van Panama, en zijn bemanning toen hun schip daar in 1535 in kalme zeestromingen dreef, 300 jaar voordat Darwin aankwam op de HMS Beagle. De Berlanga en zijn mannen meldden dat ze eilanden vonden met tamme dieren, reuzenschildpad in overvloed en weinig tot geen zoet water. Hoewel ze niet bleven hangen, hun bijnaam voor de eilanden deed: Galapagos , wat 'schildpad' betekent in het Spaans.

De Galapagos eilanden zijn een afgelegen tropische archipel die voornamelijk bestaat uit 13 grote eilanden:de Baltra, Spanje, Fernandina, Floreana, Genua, Isabella, Marchena, Pinta, Pinzon, San Cristóbal, Santa Cruz, Santa Fe en Santiago. Naast de 13 grote eilanden, er zijn nog veel meer kleine eilanden en eilandjes, alles bij elkaar ongeveer 3, 000 vierkante mijl (8, 000 vierkante kilometer) land totaal. Ze zijn verspreid over 36, 000 vierkante mijl (ongeveer 93, 200 vierkante kilometer) in de Stille Oceaan, iets meer dan 600 mijl (1, 000 kilometer) voor de westkust van Ecuador [bron:Galapagos Conservation Trust].

Hoewel politiek, Galapagos is een provincie van de Republiek Ecuador, de meeste wetenschappers geloven dat de eilanden nooit geologisch deel uitmaakten van het vasteland, en werden in plaats daarvan gevormd door vulkanische activiteit ongeveer 5 miljoen jaar geleden op de Nazca-plaat, een hete zone die een van de meest actieve vulkanische plaatsen ter wereld is. Sommige vulkanen aan de westkant van de archipel zijn nog steeds actief, met meer dan 50 uitbarstingen in de afgelopen 200 jaar, het creëren van nieuw land in deze zich ontwikkelende regio.

De betovering van de Galapagos-eilanden, of zoals ze officieel heten, de Archipiélago de Colón, is dat vanwege hun afgelegen locatie, ze zijn de thuisbasis van planten en dieren in het wild die nergens anders ter wereld te vinden zijn.

Fauna en flora op de Galapagos-eilanden

De blauwvoetgent is zo veilig in zijn veiligheid dat hij zijn eieren op de grond legt. iStockphoto.com/javarman3

Door de isolatie van de eilanden, en afhankelijk van hun wind en hoogte, er zijn vier belangrijke ecosystemen in de archipel:

  1. Dorre laaglanden en cactusbossen
  2. bossen
  3. Dichte bossen op grote hoogte
  4. Boomloze gebieden met varens en gras

Stevige kale lava vormt kliffen en kustlijnen.

Er zijn meer dan 500 plantensoorten gevonden op de Galapagos, waarvan ongeveer een derde endemisch , wat betekent dat ze inheems zijn op de eilanden en nergens anders ter wereld te vinden zijn. Exclusieve katoensoorten, guave, Passiebloem, paprika en tomaten groeien hier allemaal.

Terwijl ontdekkingsreizigers en zeelieden enkele dierlijke bewoners achterlieten, zoals geiten en varkens, veel van de dieren in het wild op de eilanden zijn endemische soorten, sommige exclusief voor bepaalde eilanden in de archipel. Velen zijn onverschrokken om zonder roofdieren te leven. De blue footed booby booby is een voorbeeld:deze vogels zijn gestopt met het bouwen van nesten in hun geïsoleerde habitat en leggen eieren direct op de grond.

De Galapagos-eilanden zijn belangrijk vanwege deze endemische soorten - er zijn er ongeveer 9, 000 soorten die op de eilanden en in de omringende wateren leven. Veertien verschillende ondersoorten van reuzenschildpadden leven op de eilanden, bijvoorbeeld, evenals de enige tropische levende pinguïns. Er zijn verschillende soorten reptielen, waaronder land- en zeeleguanen (zeeleguanen zijn de enige hagedis waarvan bekend is dat ze in de oceaan zwemmen), lava hagedissen, gekko's en slangen, 1, 600 soorten insecten en 400 soorten vissen.

Concurreren met de reuzenschildpadden voor de meest bekende soorten op de eilanden zijn de 13 soorten vinken, bekend als Darwins vinken omdat ze bewijs leverden voor zijn evolutietheorie door natuurlijke selectie. Deze vinken zijn een voorbeeld van wat wordt genoemd adaptieve radiatie , het proces van snelle soortvorming van een enkele soort. Darwins vinken begonnen als een enkele soort vinken toen ze op de eilanden aankwamen, maar door mutatie en natuurlijke selectie, ze evolueerden naar verschillende soorten met verschillende snavelvormen - waardoor ze elk een voordeel hadden in de specifieke eilandhabitats.

Behoudsproblemen op de Galapagos-eilanden

Toerisme levert Ecuador veel geld op, maar kan een bedreiging vormen voor de hulpbronnen van de eilanden. iStockphoto.com/tirc83

De eilanden zijn ook de thuisbasis van een kleine populatie mensen. Er zijn geen inheemse stammen van de Galapagos bekend. Toen mensen van het Ecuadoraanse vasteland naar de Galapagos-eilanden begonnen te verhuizen, het was in een zeer traag tempo. Terwijl de menselijke populatie op de archipel slechts 1 telde, 500 in 1955, de hedendaagse bevolking is gegroeid met meer dan 19, 000 inwoners vanaf 2006 [bron:Galapagos Conservation Trust].

Toerisme is big business op de eilanden, en de 160, 000 toeristen die de Galapagos bezoeken om zijn natuurlijke wonderen te zien, produceren $ 100 miljoen aan jaarlijkse inkomsten voor Ecuador [bron:Telegraph en Inter-American Development Bank]. Koffie en vee zijn de grootste exportproducten van het gebied. Werken op de eilanden biedt hoge salarissen, tot 50 procent hoger dan die op het vasteland. Hoewel de Ecuadoraanse regering de bevolkingsgroei van de eilanden probeert in te dammen, banen zijn moeilijk te weerstaan ​​in een land met een werkloosheidspercentage van 40 procent [bron:Galapagos Online].

De menselijke impact - zowel het toenemende aantal permanente verblijfsvergunningen als het toerisme - vormt een bedreiging voor de ecosystemen van de eilanden en de beschikbaarheid van hulpbronnen en diensten. Aanvullend, overbevissing en de introductie van uitheemse soorten zorgen voor milieuproblemen op de eilanden. Een onhoudbare toename van legale en illegale commerciële visserij op zeekomkommers, haaienvinnen en kreeften bedreigen mariene ecosystemen.

Niet-inheemse soorten die op de eilanden zijn geïntroduceerd - of het nu is wanneer een vliegtuig landt of honderden jaren geleden toen ontdekkingsreizigers landden - concurreren met endemische dieren in het wild om voedsel. Neem geiten, bijvoorbeeld. Een handvol geiten werd in de jaren 1800 naar het eiland Santiago gebracht en werd ooit geschat op bijna 100, 000. De geitenpopulatie van de Galapagos voedde zich met inheemse vegetatie en concurreerde met de reuzenschildpadden om voedsel, letterlijk sommige soorten uitsterven. Daarom voerde de Galapagos National Park Service een hardnekkige campagne om geiten van verschillende eilanden uit te roeien. inclusief Pinta, Santiago en het noorden van Isabela.

Sinds het toerisme begon op de Galapagos in de jaren 60, instandhoudingsinspanningen zijn vastgesteld op de eilanden. De Charles Darwin Stichting, een non-profitorganisatie gericht op wetenschappelijk onderzoek en natuurbehoud, is een actieve aanwezigheid. Aanvullend, de Ecuadoraanse regering heeft 90 procent van de archipel ingesteld als natuurreservaat, het Galapagos National Park en het Galapagos Marine Reserve.

Onder een nieuwe wet, het speciale regime voor de Galapagos, de regering probeert migratie te beperken, ontwikkeling te beheersen en inheemse soorten en ecosystemen te beschermen. Maar ondanks pogingen tot instandhouding, het Werelderfgoedcomité heeft Galapagos in 2007 toegevoegd aan de UNESCO-lijst van bedreigde werelderfgoedlocaties.

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

  • Hoe Charles Darwin werkte
  • Hoe evolutie werkt
  • Hoe natuurlijke selectie werkt
  • Wat gebeurt er als dieren geïsoleerd evolueren?
  • Wat is een werelderfgoed?

Meer geweldige links

  • Charles Darwin Stichting
  • Galapagos Conservatorium
  • UNESCO Werelderfgoedcentrum:Galapagos-eilanden
  • Wereld Natuur Fonds

bronnen

  • "Adaptieve radiatie." Bio-geneeskunde. http://www.bio-medicine.org/biology-definition/Adaptive_radiation/
  • "Charles Darwin en de Galapagos-eilanden Factsheet." Galapagos Conservation Trust. http://www.gct.org/darwinfact.html
  • "Behoud en behoud van het Galapagos National Park." Galapagos-online. http://www.galapagosonline.com/Galapagos_Natural_History/Conservation/Conservation.html
  • "Bestemming:Galapagos-eilanden." Wetenschappelijke Amerikaanse grenzen. PBS. 1990-2000. http://www.pbs.org/safarchive/galapagos.html
  • "Ecuadoriaans plan om de ecosystemen van de Galapagos-eilanden te beschermen ontvangt IDB-lening voor $ 10,4 miljoen." Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank. 2000. http://www.iadb.org/news/detail.cfm?language=English&id=779
  • "Galapagos eilanden." Wereld Natuur Fonds. 2006. http://www.panda.org/about_our_earth/best_place_species/current_top_10/galapagos_islands.cfm
  • GalapagosIslands.com. http://www.galapagosislands.com/
  • Galapagids. http://www.galapaguide.com/
  • Grijs, Louise. "Darwins Galapagos-eilanden worden bedreigd door toerisme, waarschuwt Andrew Marr." Telegraph. 2009. http://www.telegraph.co.uk/earth/earthnews/4592437/Darwins-Galapagos- Islands-under-threat-from-tourism-warns-Andrew-Marr.html
  • "Geschiedenis van de Galapagos-eilanden." Galapagos Conservation Trust. http://www.gct.org/history.html
  • Shukman, David. "De schade aan de Galapagos moet worden beperkt." BBC. 2009. http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/7884581.stm
  • "De Galapagos - Bedreigingen." Wereld Natuur Fonds. http://www.worldwildlife.org/what/wherewework/galapagos/threats.html

Meer >

Meer >

Hoofdlijnen

  1. De morfologie van algen
  2. Codominantie: definitie, toelichting en voorbeeld
  3. Wat is celcompartimentering en waarom gebeurt het?
  4. Staan we aan het begin van het einde van de westerse beschaving?
  5. Hoe maak je een DNA-model met ijslollystokjes
  6. Componenten van Homeostasis
  7. Welke drie organellen hebben DNA?
  8. Zijn mensen echt afstammelingen van apen?
  9. De voordelen van het bestuderen van cellen onder een lichtmicroscoop

Wetenschap