De geboortecijfers van Groot-Brittannië kelderen. Het aantal baby's dat wordt geboren is sinds 2017 sterk gedaald. onderzoekers onderzoeken vroege tekenen dat de pandemie de tarieven mogelijk nog verder heeft laten dalen.

Dit is niet helemaal verrassend gezien de moeilijke economische omstandigheden die gepaard gaan met de pandemie – de geschiedenis laat ook zien dat economische onzekerheid al lang in verband wordt gebracht met lagere geboortecijfers.

Het geboortecijfer in het VK is sinds 2013 jaar na jaar gedaald en hangt samen met de bezuinigingsmaatregelen die de regering heeft genomen als reactie op de wereldwijde financiële crisis van 2008.

Bezuinigingen hebben de sociale zorg gedecimeerd, welzijn en de lokale overheid. Ze hebben geleid tot stijgende huren (particuliere huren zijn tussen 2010 en 2017 met 24% gestegen), krimpende sociale woningvoorraad, volwassenen die bij hun ouders wonen of weer naar huis verhuizen, samen met meer mensen met een onzekere baan, door onzekere vormen van werk en terugtrekkende staatssteun. Dergelijke ongelijkheden zijn doorgesijpeld in het weefsel van het dagelijks leven. En deze bezuinigingsmaatregelen waren bijzonder acuut voor jongeren die de afgelopen tien jaar opgroeiden.

Als onderdeel van mijn recente onderzoek, Ik heb gekeken hoe bezuinigingen de beslissingen van mensen over het krijgen van kinderen hebben beïnvloed. Ik heb diepte-interviews gehouden met 12 mensen die in het noordoosten van Engeland wonen - een regio met de laagste geboortecijfers in het VK - en die aanzienlijk is beschadigd door bezuinigingen.

Gewijzigde reproductieve plannen

Alle mensen met wie ik sprak waren diep getroffen door de bezuinigingsmaatregelen van de regering. Ze vertelden me hoe de bezuinigingen en het economische klimaat hun reproductieve plannen hadden veranderd. Vihaan was niet de enige toen hij me vertelde hoe hij en zijn partner hun plannen hadden opgeschort vanwege problemen met "financiële planning, stabiliteit ... en genoeg financiële steun hebben zodat we ons een fatsoenlijk leven kunnen veroorloven."

Veel mensen met wie ik sprak, vonden het ook moeilijk om te weten of ze kinderen moesten krijgen - of meer kinderen als ze al een kind hadden. Soberheid had hun intieme relaties beïnvloed en hun gevoelens over wat hun toekomst zou kunnen brengen veranderd.

Ze spraken veel over hun zorgen voor de toekomst. De meeste van deze zorgen waren gebaseerd op financiële onzekerheid:zorgen over veilige en geschikte huisvesting, vast werk, evenals zinvolle en gezonde relaties.

Ze spraken ook over de enorme druk om deze zorgen te dragen, ze onder controle te houden en tegelijkertijd de hoop op hun onbekende reproductieve toekomst bijeen te houden.

Een deelnemer, Laurens, zei dat ze zich zorgen maakt over financiële instabiliteit - met name de schulden van haar partner - en hoe dit hun toekomst zal beïnvloeden. Net als veel andere deelnemers, Lauren sprak over meer willen doen dan alleen overleven:"Ik wil in de toekomst in de positie zijn waar ik wel een kind heb, dat ik denk dat ik het alles kan geven wat het wil. Ik wil niet hoeven te bezuinigen en sparen om het een leven te kunnen geven."

evenzo, Jonny sprak over zijn zorgen dat hij zich klaar en voorbereid moest voelen als ze een kind zouden krijgen. Voor hem en zijn partner dit omvatte het hebben van bepaalde materiële en praktische elementen - huisvesting, kinderopvang en inkomen - voordat u zich in staat voelt om een ​​beslissing te nemen.

Hij beschreef dit als "onszelf uitzoeken" en sprak over alle beslissingen die daarbij komen kijken:wel of geen kinderen krijgen, om te blijven wonen waar ze nu zijn of om dichter bij zijn moeder te gaan wonen, samen met de vraag of hij zijn vaste baan wil behouden of het risico loopt een eigen bedrijf op te zetten. Hij sprak over 'echt nadenken' over deze beslissingen en 'afwegen'.

Beperkte keuze

Voor de mensen die ik heb geïnterviewd, en vele anderen vinden ze leuk, een combinatie van persoonlijke omstandigheden en bezuinigingen door de overheid hebben hun toekomst onzekerder gemaakt. En voor sommigen, het heeft de mogelijkheid om kinderen te krijgen - of meer kinderen - weggenomen vanwege aanhoudende financiële zorgen en zorgen.

Sze-Kei beschreef de impact van bezuinigingsmaatregelen op haar gezin, zeggen:"in je achterhoofd, je moet aan de financiële kant van de dingen denken.' Ze vertelde hoe ze hoopte om in de toekomst nog een kind te krijgen, maar ze maakte zich zorgen of ze het zich konden veroorloven. Ze vertelde hoe ze zich wilde herinneren hoe moeilijk het is om kinderen op te voeden en hoe ze het vond om de eerste keer zwanger te zijn.Sze-Kei leek deze zorg ook meer te dragen dan haar man, zeggen:"Ik denk niet dat ik het financieel aankan."

Op deze manier, het is belangrijk te erkennen dat het bezuinigingsbeleid niet alleen rechtstreeks van invloed is op het leven en de besluitvorming van mensen, maar uiteindelijk bepalen ze de levensloop van mensen - waarbij degenen met de laagste inkomens vaak het hardst worden getroffen. En gezien de aanhoudende onzekerheid als gevolg van de pandemie, samen met het feit dat arme jongeren het hardst zijn getroffen door COVID, dit is misschien een trend die nog wel een tijdje aanhoudt.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.