Onderzoekers hebben gewaarschuwd dat de bedreigingen van de mijnbouw voor de biodiversiteit, veroorzaakt door de productie van hernieuwbare energie, de bedreigingen kunnen overtreffen die worden afgewend door de matiging van de klimaatverandering.

Een studie van de Universiteit van Queensland vond beschermde gebieden, belangrijke biodiversiteitsgebieden en de resterende wildernis van de wereld zouden onder toenemende druk komen te staan ​​door de winning van de mineralen die nodig zijn voor een transitie naar schone energie.

UQ's Dr. Laura Sonter zei dat de productie van hernieuwbare energie materiaalintensief was - veel meer dan fossiele brandstoffen - en dat de winning van deze materialen zou toenemen naarmate fossiele brandstoffen werden uitgefaseerd.

"Onze studie toont aan dat de winning van materialen die nodig zijn voor hernieuwbare energie, zoals lithium, kobalt, koper, nikkel en aluminium zullen de biodiversiteit in mineraalrijke landschappen verder onder druk zetten, ' zei dokter Sonter.

Het onderzoeksteam bracht de mijngebieden van de wereld in kaart, volgens een uitgebreide database van 62, 381 pre-operationeel, operationele en gesloten mijnbouwobjecten, gericht op 40 verschillende grondstoffen.

Ze ontdekten dat gebieden met potentiële mijnbouwactiviteiten 50 miljoen vierkante kilometer van de planeet besloegen - 35 procent van het aardse landoppervlak met uitzondering van Antarctica - en veel van deze gebieden vielen samen met plaatsen die cruciaal zijn voor het behoud van de biodiversiteit.

"Bijna 10 procent van alle mijnbouwgebieden bevindt zich in momenteel beschermde gebieden, met tal van andere mijnbouw die plaatsvinden in of nabije locaties die als een prioriteit worden beschouwd voor het toekomstige behoud van veel soorten, ' zei dokter Sonter.

"In termen van mijnbouwgebieden die gericht zijn op materialen die specifiek nodig zijn voor de productie van hernieuwbare energie, het verhaal is niet veel beter. We ontdekten dat 82 procent van de mijngebieden zich richten op materialen die nodig zijn voor de productie van hernieuwbare energie, van welke, 12 procent valt samen met beschermde gebieden, 7 procent met belangrijke biodiversiteitsgebieden en 14 procent met wildernis. En, van de mijngebieden die beschermde gebieden en wildernis overlapten, degenen die zich richtten op materialen voor hernieuwbare energie bevatten een grotere dichtheid van mijnen dan de mijngebieden die gericht waren op andere materialen."

Professor James Watson, van UQ's Center for Biodiversity and Conservation Science en de Wildlife Conservation Society, zei dat de effecten van een groene energietoekomst op de biodiversiteit niet in aanmerking werden genomen in het internationale klimaatbeleid.

"Nieuwe mijnbouwbedreigingen worden niet serieus aangepakt in de huidige wereldwijde discussies over het Strategisch Plan voor Biodiversiteit van de Verenigde Naties na 2020, ' zei professor Watson.

Het onderzoeksteam zei dat een zorgvuldige strategische planning dringend nodig was.

"De bedreigingen van de mijnbouw voor de biodiversiteit zullen toenemen naarmate meer mijnen zich richten op materialen voor de productie van hernieuwbare energie, ' zei dokter Sonter.

"Combineer dit risico met de uitgebreide ruimtelijke voetafdruk van infrastructuur voor hernieuwbare energie, en de risico's worden nog zorgwekkender."

Het onderzoek is gepubliceerd in Natuurcommunicatie .