Rijststro is het afvalproduct van de rijstteelt. Normaal gesproken, het wordt gewoon verbrand, wat roetvervuiling toevoegt aan de lokale lucht en het kooldioxidegehalte in de atmosfeer opdrijft. Wat als er een beter alternatief was om dit materiaal gewoon te verbranden? Schrijven in de International Journal of Environment and Waste Management een team uit India biedt een alternatief. Pardeep Aggarwal en Anu Prashaant van Amity University in Gautam Budh Nagar, Indië, suggereren dat rijststro in plaats daarvan kan worden gebruikt voor energieopwekking of de productie van bio-ethanol.

Helaas, het team legt uit, sommige boeren geloven dat open verbranding van rijststro onkruid kan verwijderen, bestrijding van ziekten en het vrijgeven van voedingsstoffen voor het volgende gewas. Er is weinig bewijs dat het verbranden van rijststro allesbehalve vervuilend is. Rijststro lengte, laaggelegen land, en zelfs de grote afstand van boerderij tot landbouwgrond zijn bijkomende factoren die de veldverbranding van rijststro beïnvloeden. Rijststro kan ook niet als veevoer worden gebruikt en er is weinig tijd tussen opeenvolgende gewassen om veel met de velden te doen, behalve het uitroeien van de stoppels.

Om de alternatieve propositie zowel commercieel als logistiek haalbaar te maken, ze leggen uit dat er behoefte is aan een duurzaam ketenbeheer van rijststro. Momenteel, er is maar één elektriciteitscentrale van 12 megawatt die 100% rijststro als brandstof gebruikt, een miljoen ton per jaar, maar dat is een fractie van de tonnage van dit landbouwafvalproduct. Het team wijst erop dat het aantal rijststrocentrales in China ook laag is en zelfs daalt. Echter, de milieu- en economische voordelen van het gebruik van een alomtegenwoordig afvalproduct zouden stroomproductie en bio-ethanolproductie onder de juiste geopolitieke omstandigheden haalbaar kunnen maken.

Het team concludeert uit het onderzoek dat "alleen wanneer een dergelijke infrastructuur met proactieve planning beschikbaar is, een gegarandeerde aanvoer van rijststro kan worden gehandhaafd voor de continue werking van een elektriciteitscentrale gedurende het hele jaar."