Landbouw en huishoudelijke activiteiten verbruiken een groot deel van het water van de Colorado-rivier dat ooit naar de Colorado-delta en de noordelijke Golf van Californië stroomde. De aard en omvang van de impact van dit zoetwaterverlies op de ecologie en visserij van de Colorado Delta en de Golf van Californië is controversieel. Een recente publicatie in het tijdschrift PeerJ onthult een voorheen ongezien risico voor de unieke lokale biodiversiteit van het getijdengedeelte van de Delta.

Unieke ecologische soorten ontwikkelden zich in de historisch frissere Colorado Delta en pasten zich aan deze omgeving aan. Deze vissen onderscheiden zich van nauw verwante soorten in de historisch zoutere estuaria in andere regio's van de Golf. Echter, de Colorado Delta is nu meer vergelijkbaar in zoutgehalte met veel van de andere estuariumsystemen in de Golf van Californië, wat suggereert dat de ecologische factoren die gescheiden soorten mogelijk hebben afgebroken.

Werknemers van UCLA onderzochten soorten zilvervis in een geslacht dat alleen voorkomt in de Golf van Californië. een soort, Colpichthys hubbsi, leeft uitsluitend in de Delta en staat op de lijst van bedreigde diersoorten vanwege het beperkte bereik. Morfologische en genetische analyses tonen aan dat deze soort langs de westelijke rand van de Delta hybridiseert met Colpichthys regis, een wijdverbreid familielid verspreid in estuaria in de hele Golf. Hoewel hybriden morfologisch konden worden herkend, er was geen bewijs van hybridisatie in eerdere museumcollecties.

Verder, de genen van de wijdverspreide soorten bleken het bereik van de Delta-specifieke soorten binnen te dringen, maar er waren geen genen van de Delta-soorten die elders in de Golf werden gevonden. Dus, er was duidelijk bewijs van genbeweging in één richting tussen de twee soorten. Hierdoor wordt de Delta-soort mogelijk met uitsterven bedreigd, omdat zijn genoom wordt overspoeld of vervangen door de genen van de andere soort.

In dit specifieke geval, er is meer werk nodig om de gedetailleerde oorzaken van soortenscheiding en de aard van de aanhoudende effecten op het genoom van de Delta-soorten te verduidelijken. Echter, er zijn bredere problemen op het spel dan een enkele soort. Andere groepen vissen en krabben lijken ook te zijn geëvolueerd als ecologische soorten die beperkt zijn tot de Colorado Delta. Deze kunnen ook gevaar lopen. Breder, waterwinning blijft versnellen in grote riviersystemen over de hele wereld. Dus, verlies van ecologische soorten in delta's en estuaria over de hele wereld zal waarschijnlijk ook versnellen.

Musea en instellingen in Mexico, waaronder het Los Angeles County Museum of Natural History, Scripps Institution of Oceanography CIAD in Guaymas faciliteerde dit werk door hun collecties te delen en veldwerk te ondersteunen.