Een experimentele "gouden" aardappel zou de kracht kunnen hebben om ziekte en sterfte te voorkomen in ontwikkelingslanden waar inwoners sterk afhankelijk zijn van het zetmeelrijke voedsel voor levensonderhoud, nieuw onderzoek suggereert.

Een portie van de geeloranje, in het laboratorium ontwikkelde aardappel heeft het potentieel om maar liefst 42 procent van de aanbevolen dagelijkse inname van vitamine A voor een kind en 34 procent van de aanbevolen inname van vitamine E voor een kind te leveren, volgens een recente studie mede geleid door onderzoekers van de Ohio State University.

Vrouwen in de vruchtbare leeftijd kunnen 15 procent van hun aanbevolen vitamine A en 17 procent van de aanbevolen vitamine E krijgen van diezelfde portie van 150 gram, concludeerden de onderzoekers.

De studie verschijnt in het tijdschrift PLOS EEN .

Aardappel is het vierde meest geconsumeerde plantenvoedsel door mensen na rijst, tarwe en maïs, volgens het Amerikaanse ministerie van landbouw. Het is een hoofdvoedsel in sommige Aziatische, Afrikaanse en Zuid-Amerikaanse landen waar er een hoge incidentie is van vitamine A- en vitamine E-tekorten.

"Meer dan 800, 000 mensen zijn afhankelijk van de aardappel als hun belangrijkste energiebron en veel van deze mensen consumeren niet voldoende hoeveelheden van deze essentiële voedingsstoffen, " zei studie auteur Mark Failla, emeritus hoogleraar menselijke voeding aan de staat Ohio.

"Deze gouden knollen bevatten veel meer vitamine A en vitamine E dan witte aardappelen, en dat zou een aanzienlijk verschil kunnen maken in bepaalde populaties waar tekortkomingen - en gerelateerde ziekten - veel voorkomen, " zei Failla, een lid van het Foods for Health Discovery-thema van de staat Ohio.

Vitamine A is essentieel voor het gezichtsvermogen, immuniteit, orgaanontwikkeling, groei en reproductieve gezondheid. En vitamine A-tekort is de belangrijkste oorzaak van vermijdbare blindheid bij kinderen. Vitamine E beschermt tegen oxidatieve stress en ontstekingen, aandoeningen geassocieerd met schade aan zenuwen, spieren, gezichtsvermogen en het immuunsysteem.

In het laboratorium van Failla, onderzoekers creëerden een gesimuleerd spijsverteringsstelsel inclusief een virtuele mond, maag en dunne darm om te bepalen hoeveel provitamine A en vitamine E mogelijk kunnen worden opgenomen door iemand die een gouden aardappel eet. Provitamine A-carotenoïden worden door enzymen omgezet in vitamine A die het lichaam kan gebruiken. Carotenoïden zijn in vet oplosbare pigmenten die zorgen voor gele, rode en oranje kleuren voor groenten en fruit. Het zijn essentiële voedingsstoffen voor mens en dier.

"We vermalen gekookte gouden aardappel en bootsten de omstandigheden van deze spijsverteringsorganen na om te bepalen hoeveel van deze vetoplosbare voedingsstoffen biologisch beschikbaar kwamen, " hij zei.

Het belangrijkste doel van het werk was om de beschikbaarheid van provitamine A te onderzoeken. De bevindingen van het hoge gehalte en de beschikbaarheid van vitamine E in de gouden aardappel waren een onverwachte en aangename verrassing, zei Failla.

De gouden aardappel, die niet in de handel verkrijgbaar is, werd metabolisch ontwikkeld in Italië door een team dat met Failla samenwerkte aan het onderzoek. De extra carotenoïden in de knol maken het tot een voedingsrijker voedsel met het potentieel om de gezondheid te verbeteren van degenen die voor hun voeding sterk afhankelijk zijn van aardappelen.

Hoewel plantwetenschappers enig succes hebben gehad met het kruisen van andere planten voor voedingswinst, de verbeterde voedingskwaliteit van de gouden aardappel is alleen mogelijk met behulp van metabolic engineering - de manipulatie van plantengenen in het laboratorium, zei Failla.

Hoewel sommigen bezwaar hebben tegen dit soort werk, het onderzoeksteam benadrukt dat deze aardappel uiteindelijk kan helpen bij het voorkomen van blindheid en ziektes bij kinderen en zelfs de dood van zuigelingen, kinderen en moeders in ontwikkelingslanden.

"We moeten een open geest houden, onthouden dat voedingsbehoeften in verschillende landen verschillen en dat ons uiteindelijke doel is om veilige, voedzaam voedsel voor 9 miljard mensen wereldwijd, " zei co-auteur Giovanni Giuliano van het Italiaanse nationale agentschap voor nieuwe technologieën, Energie en duurzame ontwikkeling in het Casaccia Research Center in Rome.

Failla zei dat "verborgen honger" - tekorten aan micronutriënten - al tientallen jaren een probleem is in veel ontwikkelingslanden, omdat basisvoedselgewassen werden gekweekt voor een hoge opbrengst en resistentie tegen plagen in plaats van voedingskwaliteit.

"Deze gouden aardappel zou een manier zijn om veel voedzamer voedsel te bieden dat mensen vele malen per week eten, of zelfs meerdere keren per dag, " hij zei.