Geografen van de West Virginia University koppelen de huidige politieke en mensenrechtenkwesties aan de grenzen aan de erfenissen van buitenlands en binnenlands beleid over de hele wereld sinds de Eerste Wereldoorlog.

Karen Culcasi en Cynthia Gorman, van de afdeling Geologie en Geografie van het Eberly College of Arts and Sciences, hebben meer dan 100 jaar internationale wetten bestudeerd die hebben geleid, misschien onbedoeld, aan het bestaande vijandige klimaat voor vluchtelingen.

"We hebben de oorsprong opnieuw bekeken van waarom internationale wetten werden gevormd zoals ze waren. Het was om te werken tegen de mensonterende manieren waarop mensen werden afgebeeld en vervolgens de toegang tot bepaalde basisrechten werd ontzegd, "Zei Culcasi. "Ik denk dat dat iets is waar we constant waakzaam voor moeten zijn - de manier waarop bepaalde individuen worden geïdentificeerd als op de een of andere manier niet dezelfde rechten en bescherming waard als jij en ik willen genieten."

Hoewel er veel onderzoek is gedaan naar de langetermijneffecten van de vredesonderhandelingen in de Eerste Wereldoorlog, Het onderzoek van Culcasi en Gorman onderzoekt hoe de Parijse Vredesconferentie van 1919 en andere historische momenten aansluiten bij het hedendaagse vluchtelingen- en grensbeleid.

Deze verbindingen variëren van de oprichting van nieuwe landen en de opkomst van nationalisme tot de oprichting van internationaal bestuur via entiteiten zoals de Volkenbond en de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens uit 1948.

Voor de Eerste Wereldoorlog, migratie verliep soepeler met minder obstakels.

“Toen was er veel minder hinder, "Zei Culcasi. "Het idee van de vluchteling bestaat niet in de manier waarop we het vandaag de dag begrijpen zonder een staatsgrens om over te steken."

Met de val van de Oostenrijker Duitse, Hongaarse en Ottomaanse rijken na de Eerste Wereldoorlog, veel nieuwe landen werden opgericht. Deze herstructurering van de grenzen van de wereld creëerde meer grenzen - en obstakels - dan ooit tevoren.

"Veel van wat uit de Eerste Wereldoorlog kwam, was het concept dat staat, territorium en erbij horen waren allemaal met elkaar verbonden. Hoewel dit relatief gebruikelijk was in Europa, het was niet in de rest van de wereld, "Zei Culcasi. "Het ging van ongeveer 55 landen in de wereld naar 90 in de loop van een jaar."

Deze structuur legde de basis voor wat uiteindelijk de vluchtelingenwet werd na de Tweede Wereldoorlog, het creëren van de definitie van een vluchteling, of individuen die staatsgrenzen overschrijden om te vluchten voor vervolging, en intern ontheemden, of individuen die hun huizen ontvluchten maar de staatsgrenzen niet overschrijden.

"Ideeën over de natiestaat die op dit moment ontstaan, zijn fundamenteel verbonden met hoe we denken over verplaatsing en gedwongen verplaatsing, "Zei Gorman. "Zonder natiestaatgrenzen, je zou niet per se de behoefte hebben om de mobiliteit op dezelfde manier te reguleren."

Gemaakt in 1920, de Volkenbond, voorloper van de Verenigde Naties, was de eerste organisatie die vluchtelingen beheerde en ter beschikking stelde.

"Het was de eerste keer dat een internationale organisatie op zoek was naar mensen die migreerden, vluchtend voor veiligheid, ' zei Culcasi. 'Normaal gesproken, je legt nooit de grenzen van een andere staat op, en dat territoriale integriteit de hoogste prioriteit heeft. Maar er was een gevoel dat de internationale gemeenschap een verplichting had in die zin dat ze in situaties als deze konden ingrijpen."

Echter, de inspanningen van de Liga waren alleen gericht op bepaalde populaties en specifieke situaties waarin individuen waren gedwongen te vertrekken als gevolg van oorlog of vervolging.

"De definitie van vluchteling door de Liga was gebonden aan specifieke situaties en mensen die gedwongen waren ontheemd, "Zei Gorman. "Op dit moment, er was geen poging om de vluchtelingenstatus te definiëren volgens een universele drempel die van toepassing zou zijn ondanks iemands etniciteit of nationaliteit."

Universele definities voor vluchtelingen kwamen pas na de Tweede Wereldoorlog tot stand in de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens.

"De Holocaust en andere wreedheden van de Tweede Wereldoorlog waren een katalysator voor het idee dat individuele natiestaten geen ongecontroleerde macht zouden moeten hebben om te bepalen hoe ze mensen binnen hun territoriale grenzen behandelen, "Zei Gorman. "Er moest een drempel zijn van beschermde rechten, ongeacht de situatie van mensen of hun identiteit, of ze burgers waren of niet."

De Universele Verklaring van de Rechten van de Mens omvatte ook het recht om asiel aan te vragen in een ander land, die later werd uitgebreid in het Verdrag van 1951 met betrekking tot de status van vluchtelingen.

"Beide momenten waren bedoeld om een ​​universele definitie te creëren van wie een vluchteling is en wie asiel kan aanvragen. Gorman zei. "Terwijl staten soevereine controle hebben over hun grondgebied en de bevolking die op hun grondgebied woont, er is een speciale klasse van mensen die, wanneer ze gedwongen worden een grens over te steken, hebben beschermingen verwoord in het internationaal recht die alle staten moeten respecteren. Het is een controle op de uiting van staatssoevereiniteit en de macht en misbruiken die daarmee gepaard kunnen gaan."

In 1980, Het Amerikaanse vluchtelingenrecht is ontstaan ​​tijdens de Koude Oorlog. Het sloot specifiek Midden-Amerikanen uit die op de vlucht waren voor landen die destijds bondgenoten van de VS waren, Gorman uitgelegd.

"Er is een infrastructuur van uitsluiting die werd gevormd in de Koude Oorlog en die blijft beperken wie vandaag in aanmerking kan komen voor asiel in de VS, "Zei Gorman. "Het treft nu mensen die op de vlucht zijn voor bendegeweld in Midden-Amerika en die onderworpen zijn aan deze uitsluitingsgeschiedenis."

Deze historische momenten blijven het grens- en vluchtelingenbeleid vandaag de dag beïnvloeden.

"Het sluiten van grenzen, maar zelfs de meer beperkingen achter de schermen van verschillende beleidslijnen en praktijken ter plaatse die een belemmering vormen, het ontmoedigen en uitsluiten van vluchtelingen om binnen te komen, een schending zijn van de moraal en de normen, evenals de internationale wetten, ' zei Culcasi. 'In sommige opzichten, het doet me echt stoppen en nadenken over waarom we zelfs internationaal recht hebben. Wat is de waarde ervan? Het schept een precedent, doelen en idealen om na te streven, overtreffen of zelfs falen."