Het eerste etentje op aarde was niet indrukwekkend, slechts een stel zachtaardige Ediacaran-organismen, verzonken in sediment op de oceaanbodem, delen in stukjes organisch materiaal die in het water om hen heen hangen.

Maar het uitzoeken van de manier waarop de 570-540 miljoen jaar oude, raadselachtige wezens aten ondersteunt het argument dat ze zich gedroegen als meer modern ogende dieren en evolueerden naar vormen die hen hielpen te eten.

Paleontoloog Simon A.F. Darroch, assistent-professor aard- en milieuwetenschappen aan de Vanderbilt University, en Brandt M. Gibson, een doctoraat student, ontwikkelde een reeks computationele vloeistofdynamica-simulaties die aantoonden dat niet alleen enkele van de Ediacara biota-suspensievoeders waren, het opsluiten van voedingsstoffen in diepe holtes, maar dat ze zich oriënteerden in stromingsstromen om wervelingen te versterken terwijl het water om hen heen bewoog. Dat betekende dat er meer voedsel in de holte van elk wezen werd gestuurd.

"Ze verbeterden de hoeveelheid voedingsstoffen die van persoon tot persoon gingen, en ze exporteerden ook afval stroomafwaarts en weg van degene die het maakte, "Zei Gibson. "Dus het was een goed etentje omdat ze veel te eten kregen en niet in hun eigen afval hoefden te zitten."

Het onderzoek wordt beschreven in een paper met de titel "Gregarious suspension feeding in a modular Ediacaran organism" dat op 19 juni in het tijdschrift verschijnt. wetenschappelijke vooruitgang .

Het team gebruikte fossiel bewijs verzameld in de buurt van Bethanie, Namibië, en is van plan om deze zomer terug te keren naar het Afrikaanse land om andere monsters te bestuderen en te fotograferen. Hun recente werk bouwt voort op de bevindingen van Darroch vorig jaar dat de biota van Ediacara tientallen miljoenen jaren vóór de Cambrische explosie complexe gemeenschappen vormden.

Omdat Ediacarans op dezelfde manier voedden als moderne zeedieren, het werk helpt hen op de boom des levens te plaatsen, zei Darroch.

"Voor honderden jaren, we hebben zojuist naar de fossielen zelf gestaard en een oordeel gegeven over waar we denken dat ze verband mee houden, " zei hij. "Maar Brandt is gefocust op deze ongewone bizarre vormen en morfologieën en zei:'Wat als deze evolueerden als een manier om met leven in bewegende vloeistoffen om te gaan?' Een van de redenen waarom dingen vreemde vormen ontwikkelen, is om ze te helpen voeden.

"Ze gedragen zich als dieren, en dat is een link tussen hen en wat we herkennen als dieren."