Toen in 2019 twee rivieren aan de westkust op dezelfde dag overstroomden, de Waiho heeft een brug afgebroken en de lokale gemeenschappen 18 dagen lang afgesneden, en de vos heeft een stortplaats uitgehold, het blootstellen van 135 ton afval dat stranden meer dan 100 km verderop verontreinigde.

Een overstroming op de Rangitata-rivier in hetzelfde jaar brak de weg af, spoor- en stroomverbindingen langs de oostkust van het Zuidereiland en snijd een 25 km lang pad naar de zee door het eersteklas zuivelland.

We zouden niet verbaasd moeten zijn als onze rivieren buiten hun oevers treden - dat is gewoon een rivier die een rivier is. De huidige beheerpraktijken in Aotearoa behandelen rivieren als statisch, in de hoop ze voorspelbaarder te maken.

Maar dit kan tot rampen leiden.

De onlangs aangekondigde hervorming van de Resource Management Act (RMA) is een kans om rivieropsluiting aan te pakken, maar het is niet genoeg. We moeten de manier waarop we over rivieren denken veranderen.

Door rivieren in gesloten kanalen te dwingen, we wurgen het leven uit hen en creëren "zombierivieren".

Tenzij we de managementpraktijken veranderen om met een rivier te werken, het ruimte te geven om te bewegen en kanalen te laten aanpassen, we zullen mensen en rivieren op ramkoers blijven zetten.

Als het overstromingsrisico slecht wordt beheerd, kansarme bevolkingsgroepen worden vaak onevenredig getroffen. Gezien de voorspellingen van klimaatverandering van extremere overstromingen en droogte, het probleem wordt alleen maar erger.

Werken met een rivier, niet tegen

Een gezonde rivier is veerkrachtig, voortdurend zijn pad aanpassen en habitats regenereren, met een aanzienlijk vermogen om zichzelf te genezen en te herstellen van verstoring.

Hoewel Nieuw-Zeelanders associëren met de ecologische en culturele waarden van levende rivieren, zoals voorouderlijke connecties en plaatsen waar voedsel wordt verzameld (mahingai kai), onze managementpraktijken blijven rivieren als onveranderlijk beschouwen. Dit weerspiegelt een koloniale benadering die probeert rivieren binnen gedefinieerde corridors te beperken om de beschikbaarheid van land te maximaliseren en het overstromingsrisico te beheersen.

Rivieropsluiting in Nieuw-Zeeland is het resultaat van zowel technische werkzaamheden als stopbanken, bewust gericht op waterkering, en de langzame kruip van landbouwaantasting. De huidige praktijken voor rivierbeheer worden gefinancierd door gerichte tarieven die door landeigenaren worden betaald. Hun doel is om zoveel mogelijk land zo goedkoop mogelijk te beschermen.

Dit is tot op heden aantoonbaar zeer effectief geweest en is begrijpelijk, maar negeert andere rivierwaarden. Het mist ook het punt dat wanneer ontwerplimieten worden overschreden, ramp volgt meestal.

Effectief rivierbeheer

Er zijn altijd afwegingen. Bijvoorbeeld, het aanplanten van wilgen langs rivieroevers is een kosteneffectieve manier om de rivier op korte termijn onder controle te krijgen. Maar wilgen verspreiden zich agressief en verstikken de rivier, afnemende habitatdiversiteit en vermindering van het vermogen van de rivier om overstromingswater en grind te transporteren. Dit vergroot het risico op de middellange tot lange termijn.

In wetenschappelijke termen, effectieve benaderingen van rivierbeheer zorgen voor de geomorfologie van riviersystemen - de interacties die het veranderende mozaïek van rivierhabitats vormen - naast zorgen voor waterkwaliteit en aquatische ecologie. Dit vereist analyse van stromingen en sedimentdepositie om te beoordelen hoe een rivier zijn energie gebruikt.

Als een rivier ruimte heeft om te bewegen, het verdrijft zijn energie. Dit bouwt zijn capaciteit op om te herstellen van verstoringen en een dynamische maar stabiele toestand te behouden. Het beperken van de stroming van een rivier in een beperkte ruimte concentreert stromingsenergie, verhoogt de omvang van de overstromingen en accentueert de problemen stroomafwaarts.

In plaats van een rivier naar een afgebakende plaats te dwingen (wat ook vaak de toegang van mensen ertoe beperkt), meer responsieve en minder impactvolle praktijken zouden een harmonieuze relatie met dynamische, het leven en aanpassen van rivieren.

Herkaderen van het milieurecht

Net zoals landeigenaren wetlands vaak zien als potentiële landbouwgrond als ze eenmaal zijn drooggelegd, aangeplante rivierranden worden soms als "verspild" land beschouwd. Landbouwaantasting verwijderd meer dan 11, 000 hectare gevlochten rivierbedding op de Canterbury Plains tussen 1990 en 2012.

De huidige tekst van de Wet Resource Management (RMA) laat dit toe, omdat de definitie van rivierbedding uitgaat van een statisch rivierkanaal. Dit is duidelijk ongepast voor gevlochten rivieren, die meerdere schakelkanalen hebben.

Dat gezegd hebbende, we zijn voorzichtig optimistisch over het herkaderen van de RMA om meer oordeelkundige keuzes van land voor ontwikkeling te bevorderen.

De gevolgen van toekomstige rampen verminderen

Internationale studies tonen aan dat het zichzelf laten aanpassen van een rivier goedkoper en effectiever is dan actieve interventies die een rivier naar een bepaalde plaats dwingen.

Europa en Japan hebben een lange geschiedenis van het beperken van rivieren. Zodra managementpraktijken op dit pad beginnen, ze raken opgesloten in het geleidelijk bouwen van steeds duurdere harde technische constructies. Veel rivieren in Aotearoa Nieuw-Zeeland zijn minder gemodificeerd dan die in andere delen van de wereld. Veranderende managementpraktijken kunnen nu een aanzienlijk positief effect hebben.

Hedendaagse wetenschappelijk onderbouwde benaderingen van rivierbeheer sluiten direct aan bij oa Māori, waarin praktijken respect voor voorouderlijke verbindingen, leven met rivieren in plaats van ze te willen beheersen. Dit biedt een kans voor regeneratieve relaties met levende rivieren, herkennen en verbeteren van hun mana zodat ze ongehinderd kunnen functioneren.

Hoewel de rivieren in Aotearoa goed beschreven zijn en we enkele van de beste databases en monitoringpraktijken hebben, dit betekent niet dat we uitvoering geven aan het principe van Te Mana o te Wai, die tot doel heeft de natuurlijke behoefte van een rivier om zich als levend wezen aan te passen, te respecteren.

Door te werken met de processen die een riviergeul en zijn uiterwaarden creëren en herwerken, zullen de gevolgen van toekomstige rampen worden verminderd. Door de verbanden tussen delen van een rivier en het hele stroomgebied te herkennen, kunnen we inschatten hoe waarschijnlijk het is dat de rivier zich zal aanpassen aan grotere en frequentere toekomstige overstromingen.

Een eerlijke discussie nu kan ons de directe en indirecte kosten van toekomstige sanering en reparatie besparen. Het reanimeren van rivieren streeft ernaar de rechten van gezonde, levende rivieren die op de juiste plaats en in het juiste tempo eroderen en overstromen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.