Een groep Britse en Peruaanse onderzoekers heeft de eerste gedetailleerde studie uitgevoerd naar de interactie van plattelandsgemeenschappen met veengebieden in de Peruaanse Amazone, een landschap dat een van 's werelds grootste koolstofvoorraden is.

Tropische veengebieden, gevonden in Zuidoost-Azië, Afrika, Centraal en zuid Amerika, spelen een belangrijke, en, tot voor kort, ondergewaardeerde rol voor het mondiale klimaatsysteem, vanwege hun vermogen om grote hoeveelheden koolstof te verwerken en op te slaan. Over de wereld, turf beslaat slechts drie procent van het landoppervlak, maar slaat een derde van de koolstof in de bodem van de aarde op.

De veengebieden zijn dunbevolkt, maar worden al eeuwenlang bewoond door inheemse en van Spaanse afkomst. Zelfs nu, de meeste gemeenschappen zijn alleen per boot bereikbaar.

Nutsvoorzieningen, een groep onderzoekers onder leiding van een geograaf van de Universiteit van Cambridge heeft het eerste gedetailleerde onderzoek uitgevoerd naar hoe lokale gemeenschappen deze belangrijke landschappen zien en ermee omgaan. Hun resultaten worden gerapporteerd in het tijdschrift Biologisch behoud .

Samenwerken met collega's uit Peru, de Britse onderzoekers brachten tijd door met twee plattelandsgemeenschappen in het Amazonegebied:een kleine inheemse gemeenschap uit de Urarina-natie en een grotere mestizo-gemeenschap met gemengd cultureel erfgoed. Terwijl andere onderzoekers zich al tientallen jaren bezighouden met deze gemeenschappen, de studie was de eerste die zich bezighield met hun opvattingen over het gebruik, Culturele betekenis, beheer en behoud van veengebieden in de Peruaanse Amazone.

"Deze gemeenschappen zijn erg afgelegen, en er is heel weinig bekend over hun relatie met de veengebieden, " zei Christopher Schulz van Cambridge's Department of Geography, de eerste auteur van de krant. "Mensen die in afgelegen en landelijke gemeenschappen wonen, geven vorm aan het ecosysteembeheer in hun omgeving, maar hun perspectieven worden zelden gehoord in bredere debatten."

Leden van beide gemeenschappen zijn voornamelijk zelfvoorzienende boeren, hoewel de mestizo-gemeenschap enkele kleine winkels heeft en enige handel drijft buiten hun gemeenschap. Beide gemeenschappen, samen met anderen op afstand, grotendeels onbekende veengebieden, worden meestal genegeerd door de centrale overheid.

De veengebieden herbergen verschillende beschermgeesten, zoals de Baainu die bekend is onder het Urarina-volk, van wie wordt gezegd dat hij mensen misleidt zodat ze de weg kwijtraken. Het gebied herbergt ook verschillende 'dode meren' die cultureel taboe zijn onder de mestizo-gemeenschap, die geloven dat beschermgeesten onweer kunnen veroorzaken als de meren worden benaderd. De mestizo-gemeenschap is ook bang dat het naderen van de dode meren ertoe kan leiden dat ze worden aangevallen door anaconda's of kaaimannen, of in de zachte grond gezogen worden.

Weg van de meren, het landschap wordt gedomineerd door palmbomen, die goed groeien ondanks het natte, arme veengronden, en zijn een belangrijke voedselbron voor dieren en voor de Urarina- en mestizo-gemeenschappen. De palmvruchten en harten worden door beide gemeenschappen geoogst voor persoonlijke consumptie en om te verkopen aan reizende handelaren. Beide gemeenschappen maken ook gebruik van het hout en hout, hoewel het van mindere kwaliteit is dan van bomen uit niet-veengebieden. In de Urarina-gemeenschap, de palmbladeren worden ook gebruikt als dakbedekking, hoewel deze steeds vaker worden vervangen door golfplaten daken.

Naast hun praktische toepassingen, palmen hebben ook een culturele en spirituele functie. In de Urarina-gemeenschap, vezels van de aguajepalm worden gebruikt voor de textielproductie. De scheppingsmythe van Urarina bevat een element waarin een wijze vrouw wordt geïdentificeerd door haar vermogen om aguaje-vezels in stof te weven.

Gezien het belang van de palmbomen voor beide gemeenschappen, het heeft geleid tot problemen van instandhouding. Om de aguajevruchten te oogsten, de bomen worden momenteel gekapt. "Beide gemeenschappen erkennen dat ze een effect hebben op palmboompopulaties, maar ze hebben geen specifieke conserveringsstrategieën als zodanig, "zei Schulz. "In het verleden, verschillende groepen hebben apparatuur geïntroduceerd om de palmen te beklimmen in plaats van ze te vellen, dus dat is een eenvoudig natuurbeschermingsinitiatief dat kan worden ondersteund."

"De kennis die de Urarina heeft verzameld over deze permanent natte ecosystemen is de beste garantie voor hun instandhouding, ", zegt co-auteur Manuel Martín Brañas van het Peruvian Amazon Research Institute (IIAP).

"Voordat de wetenschappelijke gemeenschap het belang van deze ecosystemen voor de klimatologische balans van de planeet had ontdekt, de Urarina gebruikten ze al op een efficiënte en duurzame manier, ze hebben ze geclassificeerd, gaf ze namen, en ze hadden sociale controles ingesteld om hen niet te beschadigen, " zei co-auteur Cecilia Núñez Pérez, ook van IIAP.

Verder onderzoek zal de mogelijke rol onderzoeken die natuurbeschermings-ngo's en andere relevante belanghebbenden of instellingen kunnen spelen bij het beschermen van veengebieden, en er zullen ecologische onderzoeken worden uitgevoerd om de ecologische samenstelling van de veenvegetatie beter te begrijpen.